明代“東林前六君子”（楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章）之一，被譽(yù)為“大明三百年，忠烈剛強(qiáng)第一人”。生性狷介剛毅，《靜志居詩話》稱其為“骨鯁之臣”。從小家貧，《明史》列傳中說他“自為諸生，讀書砥行”，“家酷貧，意豁如也”。為官后清廉正直，不計(jì)個(gè)人安危多次諫諍，與權(quán)臣斗爭(zhēng)。