人，西漢中山靖王劉勝的后裔。西晉詩人、音樂家和愛國將領(lǐng)。劉琨少年時即有“俊朗”之美譽，以雄豪著名。與他兄長劉輿并稱“洛中奕奕，慶孫、越石”。他聽說好友祖逖被任用，曾與親故寫信說：“吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭�！薄稌x書·祖逖傳》還記載過他和祖逖共被同寢，夜間聞雞起舞之事。晉懷帝永嘉元年（307年），劉琨為并州刺史，對抗劉淵，深得眾心，但“善于懷撫，而短于控御，一日之中，雖歸者數(shù)千，去者亦以相繼”（《晉書·劉琨傳》）。但因劉琨生性豪奢不檢，且又誤信讒言，被佞人所乘，敗于劉聰，父母亦皆遇害。晉愍帝建興三年（315年），劉琨為司空，都督并、冀、幽三州諸軍事，但不久又敗于石勒。敗后投奔幽州刺史鮮卑人段匹磾，相約共同扶助晉室。后因段匹磾?shù)牟肯�、從弟段末波暗通石勒，俘獲琨子劉群，并迫使劉群作書約琨為內(nèi)應(yīng)反對段匹磾。事泄，劉琨被段匹磾殺害。子劉群嗣。
　　善文學(xué)，通音律。《隋書·經(jīng)籍志》有《劉琨集》 9卷，又有《別集》12卷，均佚。明代張溥輯為《劉中山集》，收入《漢魏六朝百三家集》。
事跡
早年生活
　　劉琨是西漢中山靖王劉勝的后裔。祖父劉邁，有經(jīng)國之才，曾為相國參軍、散騎常侍。父親劉蕃，清高沖儉，官至光祿大夫。劉琨少有“俊朗”美譽，與祖納（祖逖兄）俱以雄豪聞名。二十六歲時，為司隸從事。劉琨與兄長劉輿是尚書郭奕的外甥，名著當(dāng)時。京城人都說“洛中奕奕，慶孫、越石”(《晉書·劉輿傳》)。慶孫即劉琨兄劉輿的字。劉琨工于賦詩，頗負文名。當(dāng)時，賈后之侄賈謐權(quán)過人主，身旁聚集了一批出身于豪族貴戚的文人，互相唱和，號為“二十四友”，名氣很大，而劉琨兄弟也廁身其間�！岸�十四友”的首領(lǐng)是以奢侈聞名天下的石崇，他在金谷澗有一處無比豪華的別墅，成了這些人的聚會場所，他們常在這里飲酒賦詩。
征戰(zhàn)并州
　　光熙元年九月，東海王司馬越為了擴張勢力，派劉琨出任并州（今山西東部、河北西部）刺史、加振威將軍、領(lǐng)護匈奴中郎將。在此兩年前，匈奴首領(lǐng)劉淵趁八王之亂，已在并州起兵建立“漢”政權(quán)，后改稱“趙”，史稱前趙。劉琨帶領(lǐng)一千余人輾轉(zhuǎn)離開首都洛陽，于元嘉元年（307年）春天到達晉陽（今山西太原）。當(dāng)時的晉陽經(jīng)歷戰(zhàn)亂，已成一座空城。劉琨在左右強敵環(huán)俟的環(huán)境下安撫流民，發(fā)展生產(chǎn)，加強防御。不到一年晉陽就恢復(fù)了生氣，成了晉在中原的少數(shù)幾個存留抵抗勢力之一。
　　當(dāng)時的晉陽南面是強大的匈奴前趙，北面是正在崛起試圖染指中原的拓跋鮮卑的代國，東面是和段部鮮卑結(jié)盟的幽州刺史王浚。劉琨和拓跋鮮卑首領(lǐng)拓跋猗盧結(jié)盟，和前趙石勒等大將的戰(zhàn)斗互有勝負。一個叫徐潤東的人因為懂得音律得到劉琨的重用，此人無能而飛揚跋扈。奮威將軍令狐盛進言要劉琨除去徐潤東，反被徐潤東誣殺，造成其子令狐泥等人的反叛。劉琨吸引了許多志愿抗擊匈奴、羯人的志士，但當(dāng)時糧食極端缺乏，而且劉琨的性格和能力又存在一些缺陷，終于使不少人離他而去。建興元年（313年），晉愍帝繼位，封劉琨大將軍、都督并州諸軍事。此時石勒在晉陽的東南襄國（今河北邢臺）擁兵割據(jù)，勢力日盛。他修書劉琨假意降晉，出兵消滅與劉琨有矛盾的王浚，而劉琨作壁上觀。
　　建興三年（315年）前趙劉曜擊敗劉琨，但因要攻打長安回兵。劉琨被晉愍帝封為司空、都督并冀幽諸軍事。次年劉曜攻破長安，西晉滅亡。
　　建興四年（316年）石勒出兵進攻并州，劉琨不聽勸阻全軍盡出，中了埋伏大敗，丟了并州，只身投奔鮮卑首領(lǐng)段匹磾。
　　建武元年（317年），劉琨聯(lián)合段部鮮卑的軍隊討伐石勒，因段部鮮卑內(nèi)部不和而流產(chǎn)。太興元年（318年），段部鮮卑內(nèi)斗，劉琨被段匹磾懷疑并投入牢中，并于次年6月22日被縊殺，時年四十八歲。子侄四人一同被害。