疑要寫上一首六韻十二句的五言排律詩，這才算合式。而這次應(yīng)試的題目叫《望終南余雪》；終南山，亦即橫亙陜西等省的一座著名山脈。望著它上面的余雪，不用說，它使人想像的余地當然就大了。因為距離京城如此之近的地方，有些人望著積雪將產(chǎn)生高興的心情，而有的人則感到自己還受到饑餓的交攻而痛苦不堪。當然，也有些人將由此感到廣大人民的生活深受煎熬，不由得感慨萬千而頓生同情之心……
　　考場里一片靜寂，連根針掉落地上的聲音也都能聽得一清二楚。而原本生性苦吟的祖詠此時此刻就坐在還算是暖和的考場里，兩眼眺望終南山北那綿延著的仍還沒有全部融化的余雪；俗諺所說“下雪不冷消雪冷”呀，這頓然使他聯(lián)想到不但是我這個外來人感到一種身心的寒冷，而且更多的百姓由于貧寒交迫，不就尤其感到身心的寒冷了嗎？想到這一層，他剎那間便把詩作一氣呵成了；接著，他就站起來對主考官說：“試官大人，我現(xiàn)在可以出場了嗎？”那位正在沉思該次將會錄取上什么舉子的試官大人，卻連頭也都沒抬地悶聲說：“這么快就考好啦？那你把考卷拿來我看！”
　　聽到此話的祖詠遂把他的考卷恭恭敬地呈獻給這考官大人：
　　終南陰嶺秀，積雪浮云端。
　　林表明霽色，城中增暮寒。②
　　這主考官粗粗掃視了試卷一眼，當下便不由驚訝起來：“噫，你怎么才寫四句就不寫了？要知道，按照規(guī)定你得寫上六韻十二句的呀！”祖詠向他深深地施了一禮，然后嚴肅而斬截地說：“大人所言不差！但小生覺得拙作已經(jīng)把題目中的意義寫完了，便沒有必要再去畫蛇添足地硬要湊著了，所以小生就此交卷！”主考官聽了，再次端詳著祖詠的詩作，細細吟味之下，感到祖詠這詩果然含有一種悲天憫人的襟懷，這是極為難得的詩人所應(yīng)具備的素質(zhì)，遂不由含笑地點了點頭。
　　清代大詩人王士稹把他這首詠雪詩，跟東晉大詩人陶淵明“傾耳無希聲，在目皓已潔”以及唐代大詩人王維“灑空深巷靜，積素廣庭閑”相提并論，以為它們都是詠雪的“最佳”之作；事實上，從詩作的深度和對人民的關(guān)切度來說，還得算祖詠這詩出類拔萃。因為大凡文學作品，當然是極其講求立意高低和韻味悠長而定其品質(zhì)高下的。
　　所以，玄宗開元十二年（724年），他果然考取了被人們所羨慕著的進士。祖詠這敢于冒險打破常規(guī)而又被主考官破格錄取的事情，端的都是極為難得之事！但他的仕途生涯卻并不怎么順利，后來甚至到了以捕魚砍柴為生的地步，這真是他乃至那個時代的讀書人的無限悲哀了。所以，好友王維就在贈送祖詠詩中有句悲嘆道：
　　結(jié)交三十載，不得一日展。
　　貧病子既深，契闊余不淺�、�
　　按：① 因“浮云端”三字為“三平”，而“三平”則屬古體詩最為明顯的標志，故此詩不應(yīng)是近體詩“五絕”；但普通選本皆如此對待，姑從之。至于“霽”失律，則有“增”來隔句拗救，故仍合律而非“失律”也。② 此據(jù)《直齋書錄解題》、《河岳英靈集》及《唐詩紀事》等。③ 展，有作“廢”者，誤。