通過一些途徑投靠了當時一位官職為中郎將的常何（這個人非常重要，是太宗的親信重臣，當年玄武門之變，鎮(zhèn)守玄武門的即常何也），門下做了一個門客，好在常何為人比較正直，對馬周也很照顧，馬周就這樣在長安安下身來。
　　苦心人，天不負，命運之神終于垂青了這位胸懷大志的青年人。公元631年（唐貞觀五年），唐太宗李世民要求在朝官吏每人都要寫一篇關(guān)于時政得失的文章，常何是個武將出身的，不會舞文弄墨，見皇帝要他寫文章，不禁著急起來。馬周得知了這個消息，便本著報恩的想法，主動提出替常何寫這篇文章，常何很高興，便讓馬周代自己寫。過幾天，常何把馬周繕寫的這篇關(guān)于時政的文章呈給了唐太宗觀看，李世民看過后大吃一驚，他知道常何不善長文才，怎么也能寫出這么透徹的文章來。他有些不相信這是常何寫出來的，便問常何這到底是不是他寫的，常何為人誠實，沒有冒功，便老老實實的對皇帝說：“臣沒有這個本事，這是臣的門客馬周代臣寫的�！崩钍烂褚宦牫：伍T下居然有這么一個奇才，很高興，并產(chǎn)生了立刻想見見這位人才的想法。他想到做到，命人到常何府中將馬周叫來，可沒想到馬周架子還很大，被派去的侍從一個人回來了。唐太宗不但沒有生氣，而且再次派人去請馬周，一直派出了四次使者，才把這位性格高傲的馬周請到了皇宮。馬周感覺事情已經(jīng)做的差不多了，便高興的來到了宮中，唐太宗見到了這位穿著普通卻氣質(zhì)非凡的年輕人時，就感到這個人非同一般，便和顏悅色的和馬周談起了當時政治局勢以及為政之道。馬周侃侃而談，從古至今的為政得失談的非常細致，讓李世民大為驚嘆，直嘆相見恨晚。立刻讓馬周到掌管機要的門下省任職，雖然官職很小，可是，以馬周的真才實學(xué)及李世民對他的賞識，升遷只是時間上的問題。沒過一年，馬周就當上了權(quán)利很大的監(jiān)察御史，對他十分信重。唐太宗為了表揚發(fā)現(xiàn)馬周的常何，賜給常何三百匹錦帛。酷愛讀史的毛澤東曾高度評價馬周的那份時政奏折。他在《新唐書·馬周傳》上批注：“賈生《治安策》以后第一奇文，宋人萬言書，如蘇軾之流所為者，紙上空談耳�！迸�注中的“賈生”即指西漢的賈誼，他所作的《治安策》被毛澤東評價是“西漢一代最好的政論”。毛澤東認為馬周之奏折，是繼賈誼《治安策》后歷朝歷代的“第一奇文”。能得到毛澤東的如此評價，足見馬周論時政奏折的非同凡響。我們不妨看看這“第一奇文”究竟奇在哪里？（見下文的“馬周的諫言”）
　　馬周終于有了用武之地，他十分感激唐太宗的信任。他覺得自己得到的不僅是高官厚祿，更得到了一個充分發(fā)揮才能的機會，他盡其所學(xué)為唐朝社會的發(fā)展做出自己的貢獻。公元633年，馬周上書皇帝，對李世民為太上皇李淵大建宮室的做法提出了比較宛轉(zhuǎn)的批評。在這篇奏折中，馬周寫道：“微臣每讀經(jīng)史，見前賢忠孝之事，臣雖小人，竊希大道，未嘗不廢卷長想，思履其跡。臣以不幸，早失父母，犬馬之養(yǎng)，已無所施，顧來事可為者，唯忠義而已�！彼麖淖约旱慕�(jīng)歷開始說起，說李世民的想法是對的，對待父母就應(yīng)該盡孝道。馬周認為唐朝初建，百業(yè)待興,老百姓還很不富裕，應(yīng)該以發(fā)展國力為先，等到以后國力有余了，再修建宮室盡孝道也不為晚。馬周在這篇奏折中以非常平和的口氣對李世民的這種做法提出了不同意見，結(jié)果也很奏效。李世民看到后覺得馬周說的很對，不但沒有生氣，除了停止了修建宮室之外，還加封了馬周的官職，讓他更多參與朝政，馬周更有了伸展抱負的空間。
　　公元638年（唐貞觀十一年），馬周又上書皇帝，從以前的朝代興亡開始議論，并重點談了隋朝滅亡的原因。他說唐朝建立前的那幾個朝代之所以存在的時間很短，長的不過五六十年，短的只有二三十年。為什么這些朝代會存在了這么短的時間就滅亡了？最主要的原因這些時代的君主不懂得愛護百姓，一味的揮霍奢侈，對老百姓橫加剝削，一是耗費了大量財力，二是失去了民心，三是統(tǒng)治者昏庸無能，不會用賢良的人才，最終滅亡。他還重點談了隋朝滅亡的原因，他認為隋朝在文帝楊堅時的基礎(chǔ)很雄厚，本來是可以長治久安的�？墒菬�帝楊廣當皇帝以后，開始腐化墮落起來，剝削百姓到了很嚴重的程度，最終失去了天下人的心，被人殺死在揚州。馬周勸李世民要以隋亡為鑒，時時刻刻要記得隋亡的教訓(xùn)，不能因為天下剛剛平定下來就走隋煬帝的道路，只有讓老百姓安居樂業(yè)，才能鞏固唐朝的統(tǒng)治，才能使唐朝由亂到治。李世民通過這篇奏折，更看到了馬周出色的治國才能，更加重用起馬周來。
　　馬周為了長安能夠維持更好的社會治安秩序，他在長安城中的主干道上設(shè)立了許多警鼓，如遇上特殊情況，就命人擊鼓為信，好及時的維護社會治安。

　　公元639年（貞觀十二年），馬周遷為中書舍人。唐太宗曾經(jīng)對左右的人說：我一天見不到馬周就想他。可見馬周在李世民心中的地位是很高的，當時的宰相岑文本也說馬周的才能可比漢朝的張良和終軍，對馬周的才能也是深為敬佩。到了公元645年（貞觀十八年），馬周當上了宰相（中書令），他同時還兼任皇太子李治的老師，對李治諄諄教導(dǎo)，教李治如何治政，對李治當皇帝以后治國起到了很大的作用。
唐太宗為了表彰馬周對國家做出的巨大貢獻，親自為馬周題辭：鸞鳳凌云，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。對馬周所做的一切給予了非常高的評價，在這名臣云集、大賢輩出的唐朝初年也是不多見的。
　　公元648年（貞觀二十二年），馬周因為一直為國事操勞，在長期的工作中積勞成疾，最后一病不起。唐太宗見到馬周病倒了，便派當時醫(yī)術(shù)最好的名醫(yī)給馬周看病。并且唐太宗還親自為馬周熬藥，還命皇太子李治以弟子禮來看望馬周，希望他能早日康復(fù)。馬周也想繼續(xù)為大唐的發(fā)展壯大再多做幾年，可惜他的身體已經(jīng)到了無藥可治的地步，終于醫(yī)治無效，離開了人世，這一年只有四十八歲。他在臨死之前，命家人把他這十幾年給皇帝上的奏折統(tǒng)統(tǒng)燒掉，并說：春秋戰(zhàn)國時的管仲和晏子經(jīng)常數(shù)落國君的錯誤而出名，我不想做這樣的人。馬周死后，唐太宗為他舉行了規(guī)格很高的國葬，并特別把馬周的遺體陪葬在自己的皇陵。
　　馬周雖然壯年逝世，但他畢竟也實現(xiàn)了人生的目標--佐明君治盛世，唐朝初年的政治穩(wěn)定和經(jīng)濟發(fā)展都有馬周的一份功勞，馬周是唐朝初年一位很出色，很有成就的政治家。
諫言
　　其一，勸諫唐太宗節(jié)儉治國，力戒奢侈。他從夏、商、周至魏、晉、隋統(tǒng)治天下的時間長短切入，告誡唐太宗應(yīng)該“節(jié)儉于身，恩加于人”，如此才能讓天下人對當政者“愛之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆”。馬周歷陳堯、禹及西漢文景二帝節(jié)儉之事例，抨擊當時朝中滋長的奢靡風(fēng)氣。
　　其二，勸諫唐太宗以“百姓苦樂”為國之興衰的權(quán)衡標準。馬周指出“自古以來，國之興亡，不由積蓄多少，在百姓苦樂也”。他說隋朝雖然積蓄大量的倉米、布帛、金銀，但這些最終卻成為幫助造反者的財物。而今老百姓本無多少積蓄，我們還在強斂暴征，百姓頗有怨言，認為是朝廷不憂民憐民。進而提出“百姓苦樂”決定“國之興亡”的觀點。
　　其三，勸諫唐太宗高度重視基層政權(quán)建設(shè)。馬周認為諸王與功臣的分封應(yīng)該得當，不可“樹置失宜，不預(yù)為節(jié)制”。他尤其強調(diào)重視郡縣官吏的選拔任用，提出“天下者，以人為本”，要使老百姓安居樂業(yè)，就必須安排賢良的官吏赴任，才可能真正造福一方
貞觀十一年，侍御史馬周上疏陳時政曰：
　　臣歷睹前代，自夏、殷、周及漢氏之有天下，傳祚相繼，多者八百余年，少者猶四五百年，皆為積德累業(yè)，恩結(jié)于人心。豈無僻王，賴前然哲以免爾！自魏、晉已還，降及周、隋，多者不過五六十年，少者才二三十年而亡，良由創(chuàng)業(yè)之君不務(wù)廣恩化，當時僅能自守，后無遺德可思。故傳嗣之主政教少衰，一夫大呼而天下土崩矣。今陛下雖以大功定天下，而積德日淺，固當崇禹、湯、文、武之道，廣施德化，使恩有余地，為子孫立萬代之基。豈欲但令政教無失，以持當年而已！且自古明王圣主雖因人設(shè)教，寬猛隨時，而大要以節(jié)儉于身、恩加于人二者是務(wù)。故其下愛之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，此其所以卜祚遐長而禍亂不作也。
　　今百姓承喪亂之后，比于隋時才十分之一，而供官徭役，道路相繼，兄去弟還，首尾不絕，遠者往來至五六千里，春秋冬夏，略無休時。陛下每有恩詔，令其減省，而有司作既不廢，自然須人，徒行文書，役之如故。臣每訪問，四五年來，百姓頗有怨嗟之言，以陛下不存養(yǎng)之。昔唐堯茅茨土階，夏禹惡衣菲食，如此之事，臣知不復(fù)可行于今。漢文帝惜百金之費，輟露臺之役，集上書囊，以為殿帷，所幸夫人衣不曳地。至景帝以錦繡纂組妨害女工，特詔除之，所以百姓安樂。至孝武帝雖窮奢極侈，而承文、景遺德，故人心不動。向使高祖之后，即有武帝，天下必不能全。此于時代差近，事跡可見。今京師及益州諸處營造供奉器物，并諸王妃主服飾，議者皆不以為儉。臣聞昧旦丕顯，后世猶怠，作法于理，其弊猶亂。陛下少處人間，知百姓辛苦，前代成敗，目所親見，尚猶如此，而皇太子生長深宮，不更外事，即萬歲之后，固圣慮所當憂也。
　　臣竊尋往代以來成敗之事，但有黎庶怨叛，聚為盜賊，其國無不即滅，人主雖欲改悔，未有重能安全者。凡修政教，當修之于可修之時，若事變一起，而后悔之，則無益也。故人主每見前代之亡，則知其政教之所由喪，而皆不知其身之有失。是以殷紂笑夏桀之亡，而幽、厲亦笑殷紂之滅。隋帝大業(yè)之初，又笑周、齊之失國。然今之視煬帝，亦猶煬帝之視周、齊也。故京房謂漢元帝云：“臣恐后之視今，亦猶今之視古。”此言不可不戒也。
　　往者貞觀之初，率土荒儉，一匹絹才得粟一斗，而天下帖然。百姓知陛下甚憂憐之，故人人自安，曾無謗讟。自五六年來，頻歲豐稔，一匹絹得十余石粟，而百姓皆以陛下不憂憐之，咸有怨言，以今所營為者，頗多不急之務(wù)故也。自古以來，國之興亡不由蓄積多少，唯在百姓苦樂。且以近事驗之，隋家貯洛口倉，而李密因之；東都積布帛，王世充據(jù)之；西京府庫亦為國家之用，至今未盡。向使洛口、東都無粟帛，即世充、李密未必能聚大眾。但貯積者固是國之常事，要當人有余力，而后收之。若人勞而強斂之，竟以資寇，積之無益也。然儉以息人，貞觀之初，陛下已躬為之，故今行之不難也。為之一日，則天下知之，式歌且舞矣。若人既勞矣，而用之不息，儻中國被水旱之災(zāi)，邊方有風(fēng)塵之警，狂狡因之竊發(fā)，則有不可測之事，非徒圣躬旰食晏寢而已。若以陛下之圣明，誠欲勵精為政，不煩遠求上古之術(shù)，但及貞觀之初，則天下幸甚。
　　太宗曰：“近令造小隨身器物，不意百姓遂有嗟怨，此則朕之過誤。”乃命停之。
軼事典故
四請馬周
　　歷史上有劉備三顧茅廬、恭請諸葛亮出山輔佐漢室的故事，留下流傳千秋的納賢佳話。其實，盛世明君唐太宗也有一段四請馬周的故事。太宗不僅在草創(chuàng)基業(yè)、馬上定天下時注重求賢，而且在登基稱帝后，更是思得忠良以匡輔國政。他"三請馬周"破格用才的故事，顯示出他思賢若渴的明君本色。
　　貞觀三年，天下大旱，嚴重的災(zāi)情已危及國計民生。唐太宗憂心如焚，多次率百官求雨并極為虔誠的譴責(zé)自己。太宗求天不應(yīng)，便召集群臣商量對策。他宣布，無論文臣還是武將都要指出朝廷政令的得失，并提出幾條具體的意見。這可難壞了武將常何，他回到府中，愁眉不展。正好家中一位名叫馬周的落魄朋友，漫游到長安，借住在他的府中。得知了常何的為難之事，馬周不假思索，伏在案上，洋洋灑灑的向朝廷提了二十多條建議，文辭非常優(yōu)美。
　　次日早朝，常何懷著忐忑不安的心情將奏疏呈現(xiàn)給太宗。太宗一看，這些建議有根有據(jù)，切中時弊，確屬可行，但武夫常何決非有這神來之筆，便問他是何人所寫。常何告訴太宗為馬周所寫。太宗又問馬周是何樣之人，常何便向太宗介紹說：“馬周是清河茌平（今山東茌平）人，家境貧寒，但勤奮好學(xué)，尤其精通先秦諸子的典籍。由于自負才學(xué)出眾，清高而孤傲，郁郁不得志。他在博州一所學(xué)校教書，常受地方官的訓(xùn)斥，一怒之下便拂袖而去，離家遠游。他窮困潦倒，經(jīng)常受人欺凌，歷盡艱辛來到長安，住在臣家，乃當今一大奇士也�！�
　　致酒行——李賀 零落棲遲一杯酒，主人奉觴客長壽。主父西游困不歸，家人折斷門前柳。吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無人識，空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤。我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。少年心事當拏云，誰念幽寒坐嗚呃？
太平廣記
　　馬周者，華陰素靈宮仙官也。唐氏將受命，太上敕之下佐于國。而沉湎于酒，汨沒風(fēng)塵間二十年。棲旅固餒，所向拘礙，幾為磕仆。聞袁天綱自蜀入秦，善于相術(shù)，因詣之，以決休咎。天綱目之良久曰：“五神奔散，尸居旦夕爾，何相之有耶？”周大驚，問以禳制之術(shù)。天綱曰：“可自此東直而行，當有老叟騎牛者，不得迫而與語，但隨其行，此災(zāi)可除矣�！敝苋缪远�行，未出都門，果有老叟騎牛出城。默隨其后，繚繞村徑，登一大山。周隨至山頂，叟顧見之，下牛，坐于樹下，與語曰：“太上命汝輔佐圣孫，創(chuàng)業(yè)拯世，何為昏沉于酒，自掇困餓。五神已散，正氣凋淪，旦夕將死，而不修省邪？”周亦懵然未曉，叟曰：“汝本素靈宮仙官，今太華仙王使人招汝�！奔匆�入宮闕，經(jīng)歷宮門數(shù)重，至大殿之前，羽衛(wèi)森肅，若帝王所居。趨至簾前，有宣言責(zé)之者，以其受命不恭，墮廢所委，使還其舊署，自責(zé)省愆。叟與所使數(shù)人，送于東廡之外別院中，室宇宏麗，視其門則姓名存焉。啟鑰而入，爐火鼎器，床榻茵席，宛如近所棲止。沉吟思之，未能了悟。忽有五人服五方之衣，長大奇?zhèn)�，立于前曰：“我皆先生五臟之神也。先生酣酒流蕩，濁辱于身，我等久歸此矣。但閉目，將復(fù)于神室也�！敝茴�目頃之，忽覺心智明悟，并憶前事。二十余年若旬日之間耳。復(fù)扃鐍所居，出仙王之庭，稽首謝過，再稟其命，來詣長安。明日復(fù)詣天綱，天綱驚曰：“子何所遇邪？已有瘳矣。六十日當一日九遷，百日位至丞相，勉自愛也�！比缡�，貞觀中，敕文武各貢理國之策。周之所貢，意出人表。是日拜拾遺監(jiān)察御史里行，自此累居大任。入相中書令數(shù)年。一旦群仙降其室曰：“佐國功成，可以退矣。太乙征命，無復(fù)留也�！币钊諢o疾仙逝，謚曰忠公，其所著功業(yè)，匡贊國政，揚歷品秩，國史有傳，此不備書。
貞觀政要
　　馬周是博州茌平人。貞觀五年時，到了京師長安，在中郎將常何家中寄宿。當時唐太宗李世民讓文武百官上書說他的得失，馬周幫助常何羅列出二十余件事情，讓他上奏，結(jié)果都很符合圣意。唐太宗對此事感到很奇怪，就問常何，常何回答說：“這些都不是微臣的意思，都是屬下的食客馬周所提出的�！碧铺�宗即刻召見馬周，沒到達的期間，曾四次派遣屬下去催促。到了覲見后，唐太宗與馬周談得很高興。授予他監(jiān)察御史一職，并連官中書舍人。馬周為人機智善辯，能上奏，十分了解事情的原由，所以上奏沒有一次不合太宗心意。太宗曾說過：“對于馬周，若有一時不見，就要想想自己有什么不是了�！必懹^十八年，馬周遷官中書令，兼職太子左庶子，馬周已經(jīng)兼職兩官，處理事情平靜合理，得到了當時許多人的贊賞。后又因為本分升官吏部尚書。太宗經(jīng)常對身邊的侍者說：“馬周處事迅速，天性謹慎。至于評價他人，直言不諱，比之我所派遣之人，還是他比較合乎我的意思。既然已經(jīng)表現(xiàn)出他的忠誠，親附于我，也實在只有他，能夠與我共同使社稷安康！”
野史逸聞
　　馬周西行去長安，中途走到新豐，住在一家旅店里。店主人只顧招待照顧一些有錢的商人，而顧不上照顧馬周。馬周便要了酒菜，悠然自得地獨自喝酒，店主人感到他是個很奇怪的人。后來他協(xié)助常何處理了二十多件積壓已久，很難處理的公務(wù)。太宗皇帝覺得常何很能干，常何說：“這不是我的功勞，而是我們家的食客馬周協(xié)助處理的。”太宗皇帝當天就急著召見馬周，馬周沒有及時趕到，太宗皇帝接連派了四個人前去催促。見面以后，太宗皇帝對馬周的談話非常滿意，任命他為監(jiān)察御史。太宗皇帝命令擺上鼓樂慶賀。每一下鼓樂的敲擊聲，都震驚了眾人，大家都知道了這件事。馬周任中書令以后，得了糖尿病，一年多也沒有治好，一次皇帝到翠微宮，命令選一塊好地方給馬周建一座住宅，并且派名醫(yī)和使臣不斷去探望馬周。皇帝還派人將皇宮里的飯菜送去給馬周吃。太宗皇帝還曾經(jīng)親自為馬周調(diào)藥，皇太子也經(jīng)常親臨問安。