軍力，使吐蕃不能全力東侵�，F(xiàn)在如果吐蕃無東侵的打算，就應(yīng)當(dāng)歸還我吐谷渾各部及青海故地，而西突厥五俟斤部也應(yīng)當(dāng)歸還吐蕃’。這樣便足以堵住論欽陵的嘴，而且也未與他斷絕關(guān)系。如果論欽陵稍有違背，則是他沒有道理。而且四鎮(zhèn)、十姓誠懇歸附已久，現(xiàn)在還未發(fā)現(xiàn)他們有反叛的情況，做有害于我們的事情，因?yàn)檫b遠(yuǎn)而拋棄他們，恐怕要使各國傷心，不是控制四夷的良策�！蔽鋭t天聽后，同意了他的建議。
　　郭元振又道：“吐蕃百姓為徭役和兵役所苦，早就愿意與我們和好；只有論欽陵圖統(tǒng)兵專制的私利，不想歸附。如果我們每年都派去表示和好的使者，而論欽陵常不從命，則吐蕃百姓對(duì)論欽陵的怨恨就會(huì)日益加深，盼望得到國家的恩惠就會(huì)日甚一日，他要想大規(guī)模發(fā)動(dòng)他的百姓，肯定就困難了。這也是逐漸離間的辦法，可以使他們上下猜疑，禍亂從內(nèi)部產(chǎn)生�！蔽鋭t天深表贊同。
　　后來，吐蕃君臣果然相互猜忌。699年（圣歷二年），吐蕃內(nèi)亂，論欽陵被誅殺，其弟贊婆率部降唐。武則天聞?dòng)嵑�，命郭元振與河源軍大使夫蒙令卿率騎兵前往迎接。
治理涼州
　　700年（久視元年），吐蕃大將麹莽布支入寇涼州，被涼州都督唐休璟擊退。郭元振也因參與軍機(jī)，被封為主客郎中。
　　701年（長(zhǎng)安元年），郭元振升任涼州都督、隴右諸軍州大使。當(dāng)時(shí)，涼州南北不過四百多里，突厥、吐蕃常來侵?jǐn)_，涼州軍民深以為苦。郭元振到任后，在南部邊境的硤口修筑和戎城（今甘肅古浪），在北部邊境的沙漠中設(shè)置白亭軍（今甘肅民勤東北），控制了涼州的交通要道，將涼州邊境拓展了一千五百里。從此，突厥、吐蕃的兵馬再也無法到州城侵?jǐn)_。
　　郭元振又讓甘州刺史李漢通實(shí)行屯田政策，充分利用當(dāng)?shù)氐暮恿魍恋貜氖罗r(nóng)業(yè)生產(chǎn)。此前，涼州地區(qū)的谷子每斛高達(dá)數(shù)千錢，而屯田后，一匹細(xì)絹就可以換到數(shù)十斛糧，積存的軍糧可供數(shù)十年之用。
　　郭元振擅長(zhǎng)安撫、統(tǒng)治百姓，在涼州任職的五年中，深受當(dāng)?shù)馗髯灏傩站囱�，并且法令�?yán)正，軍紀(jì)嚴(yán)明，使得治下牛羊遍野，路不拾遺。
都護(hù)安西
　　706年（神龍二年），郭元振改任左驍衛(wèi)將軍、檢校安西大都護(hù)。后來，突騎施首領(lǐng)烏質(zhì)勒部落強(qiáng)盛，表示愿意與唐朝通和，郭元振便到突騎施牙帳商議軍事事宜。當(dāng)時(shí)，天降大雪，郭元振立于帳外，與烏質(zhì)勒會(huì)談。大雪愈積愈厚，郭元振足不移地，而烏質(zhì)勒因年老體弱，不耐嚴(yán)寒，會(huì)談結(jié)束后竟被凍死。烏質(zhì)勒的兒子娑葛認(rèn)為是郭元振設(shè)計(jì)害死父親，打算率兵襲擊唐軍。副使御史中丞解琬聞?dòng)�，勸郭元振連夜逃走。郭元振道：“我以誠心對(duì)待他們，又有什么可以懷疑和害怕的呢！再說我們都在他們的勢(shì)力范圍之內(nèi)，就算是想逃走，又能逃到哪里去呢？”
　　次日，郭元振身穿素服前往吊唁，半路上遇到娑葛的士兵。敵軍沒料到郭元振會(huì)來，也不敢輕舉妄動(dòng)，忙說是來迎接他的。郭元振走進(jìn)帳中，吊唁贈(zèng)禮，哭得非常悲傷，并留下幫助料理喪事。娑葛被郭元振的誠意打動(dòng)，向唐朝派去使者，進(jìn)獻(xiàn)良馬五千、駱駝二百、牛羊十余萬。不久，朝廷任命郭元振為金山道行軍大總管。
　　708年（景龍二年），娑葛與阿史那闕啜忠節(jié)不和，多次發(fā)生沖突。闕啜忠節(jié)由于兵少將微，逐漸不敵。郭元振遂奏請(qǐng)將闕啜忠節(jié)召入京師宿衛(wèi)，將其部落遷徙到瓜州（今甘肅安西東南鎖陽城）、沙州（今甘肅敦煌西）一帶。闕啜忠節(jié)率部東撤，在播仙城（今新疆且末西南）與唐朝西域經(jīng)略使、右威衛(wèi)將軍周以悌相遇。周以悌勸他不要入朝，賄賂宰相宗楚客、紀(jì)處訥，聯(lián)合安西軍與吐蕃軍共擊娑葛，并求冊(cè)阿史那獻(xiàn)為可汗以招撫突厥十姓人馬，這樣既能報(bào)娑葛相欺之仇，又可以保住對(duì)部落的控制，勝于入朝受制于人。闕啜忠節(jié)深以為然，便率軍攻陷闐坎城，并遣使厚賄宗楚客、紀(jì)處訥。
　　郭元振聽到這個(gè)消息后，當(dāng)即上疏，極力勸阻，并認(rèn)真分析了當(dāng)前的形勢(shì)，指出如果將吐蕃引入西域，會(huì)引發(fā)安西四鎮(zhèn)的危機(jī)，同時(shí)認(rèn)為闕啜忠節(jié)所求立的阿史那獻(xiàn)同阿史那元慶、阿史那斛瑟羅一樣，都無過人之才。但是，朝廷沒有接受他的建議。
　　不久，朝廷派御史中丞馮嘉賓持節(jié)安撫闕啜忠節(jié)，侍御史呂守素處理四鎮(zhèn)事務(wù)，任命牛師獎(jiǎng)為安西副都護(hù)，統(tǒng)領(lǐng)甘州、涼州兵馬，聯(lián)合吐蕃一起進(jìn)擊娑葛。娑葛的使者娑臘此時(shí)正在長(zhǎng)安，聞?dòng)嵑罅⒓蹿s回，通報(bào)娑葛。娑葛大怒，發(fā)動(dòng)四路兵馬，分別攻打安西、撥換（今新疆阿克蘇）、焉耆、疏勒。
　　由于娑葛兵勢(shì)甚盛，郭元振屯兵疏勒，設(shè)柵于疏勒赤河（今克孜勒河）河口，不敢出擊。娑葛趁闕啜忠節(jié)迎接馮嘉賓時(shí)，派兵偷襲，生擒闕啜忠節(jié)，殺死馮嘉賓。不久，呂守素、牛師獎(jiǎng)先后遇害。娑葛乘勝攻陷安西，斷絕四鎮(zhèn)之路。
　　宗楚客又奏請(qǐng)以周以悌為安西大都護(hù)，征召郭元振入朝，并冊(cè)封阿史那獻(xiàn)為西突厥十姓可汗，派軍進(jìn)駐焉耆，討伐娑葛。娑葛寫信給郭元振道：“我與漢人本來沒有矛盾，只是與闕啜忠節(jié)有仇。但是宗尚書接受闕啜忠節(jié)的賄賂，毫無道理地想發(fā)兵攻破我的部落，并且馮中丞和牛都護(hù)相繼率軍而來，我又豈能坐以待斃！我聽說阿史那獻(xiàn)也將來到此地，他的到來只會(huì)使安西四鎮(zhèn)沖突增多，恐怕今后難以有安寧的日子好過。請(qǐng)您看著怎么解決吧。”
　　郭元振便將娑葛的信呈給唐中宗。宗楚客大怒，奏稱郭元振有不臣之心，征他入朝，準(zhǔn)備治罪。郭元振派兒子郭鴻走小路將實(shí)際情況向唐中宗一一奏明，請(qǐng)求留在西域穩(wěn)定局勢(shì)，不敢返回朝中。不久，周以悌被流放白州（今廣西博白），唐中宗再次任命郭元振為安西大都護(hù)，下詔赦免娑葛的罪行，并冊(cè)立為十四姓可汗。
擔(dān)任宰相
　　710年（景云元年），宗楚客等人在政變中被殺，唐睿宗繼位，郭元振被征拜為太仆卿，加銀青光祿大夫。郭元振離任時(shí)，安西各部落的酋長(zhǎng)有的甚至劃破臉面、痛哭相送。剛剛行到玉門關(guān)，離涼州還有八百里時(shí)，涼州百姓就已經(jīng)準(zhǔn)備好壺漿歡迎。
　　711年（景云二年），郭元振被任命為同中書門下三品，接替宋璟出任吏部尚書。不久，郭元振又改任兵部尚書，封館陶縣男。同年冬，郭元振與韋安石、張說被罷去相位。
　　712年（先天元年），唐睿宗退位，唐玄宗繼位，郭元振出任朔方軍大總管，修筑豐安（今寧夏中衛(wèi)西）、定遠(yuǎn)城（今寧夏平羅南），使戍守軍隊(duì)得以有屯駐之所。713年（開元元年），郭元振以兵部尚書之職再次擔(dān)任同中書門下三品。
　　同年七月，唐玄宗誅殺太平公主，郭元振親自率兵保護(hù)唐睿宗，在中書省宿衛(wèi)十四夜，因功進(jìn)封代國公。不久，郭元振兼任御史大夫，出為朔方大總管，防備突厥。
去世
　　十月，唐玄宗在驪山舉行軍演，并親自擂鼓。郭元振突然出班奏事，打亂了軍演。唐玄宗見軍容不整，非常生氣，命人將郭元振立即斬首。劉幽求、張說勸諫道：“郭元振立過大功，即便犯了重罪，也應(yīng)當(dāng)予以寬恕。”唐玄宗便赦免了郭元振的死罪，將他流放到新州（今廣東新興）。
　　不久，唐玄宗念及郭元振昔日功勞，起復(fù)他為饒州（今江西鄱陽）司馬。郭元振遭此挫折，心情抑郁，在赴任途中病逝，終年五十八歲。
　　722年（開元十年），郭元振被追贈(zèng)為太子少保。
人物評(píng)價(jià)
　　郭元振守邊多年，無顯赫武功，以建設(shè)、安撫見長(zhǎng)，故能“克致隆平”，“安遠(yuǎn)定邊”。他“武緯文經(jīng)”，以誠信對(duì)待邊疆少數(shù)民族，因而深得他們的愛戴，能化干戈為玉帛，不戰(zhàn)而屈突厥、吐蕃之兵，這就是所謂的“善戰(zhàn)者之勝也，無智名，無勇功”了。此等邊將，對(duì)于保持邊疆穩(wěn)定、維護(hù)國家統(tǒng)一，具有重要作用。
軼事典故
　　郭元振十六歲時(shí)在太學(xué)讀書，家中給他送來四十萬錢。這時(shí)，有一個(gè)穿著喪服的人到他門前請(qǐng)求救濟(jì)，并稱：“我祖宗五代都沒有安葬，希望您能接濟(jì)我，讓我能夠辦理喪事�！惫�元振聽后，也不問他姓名，就把家中寄來的錢全部給了他，沒有絲毫吝惜之色。
家庭成員
父親：郭愛，以濟(jì)州刺史之職致仕。
兒子：郭鴻
后世地位
　　779年（唐大歷十四年），唐代宗評(píng)定前代功臣，郭元振與李孝恭、尉遲敬德等十四位凌煙閣功臣同列第二等二十四人之內(nèi)。
　　780年（唐建中元年），郭元振與裴寂、劉文靜等三十四人被定為功臣上等。
　　782年（唐建中三年），唐德宗追封古代名將六十四人，并為他們?cè)O(shè)廟享奠，其中就包括“兵部尚書同中書門下三品代國公郭元振”。
　　848年（唐大中二年），唐宣宗擇取功臣三十七人，將他們的畫像掛在凌煙閣，郭元振名列其中。
　　1123年（北宋宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設(shè)廟，七十二位名將中亦包括郭元振。
　　北宋年間成書的《十七史百將傳》中，郭元振亦位列其中。