）舊歷二月，金兵奔襲揚(yáng)州，他狼狽渡江，經(jīng)鎮(zhèn)江府到杭州。迫于輿論壓力，他不得不罷免汪伯彥、黃潛善等人。
　　苗傅和劉正彥利用軍士對朝政的不滿，發(fā)動兵變，殺了宋高宗信任的同簽書樞密院事王淵和一批宦官，逼迫宋高宗退位，史稱苗劉兵變。
　　文臣呂頤浩、張浚和武將韓世忠、劉光世、張俊起兵“勤王”，宋高宗得以“復(fù)辟”。他繼續(xù)派使臣向金朝乞降，哀訴自已逃到南方后，“所行益窮，所投日狹”，“以守則無人，以奔則無地”，要求金朝統(tǒng)治者“見哀而赦己”，不要再向南進(jìn)軍。對于抗金戰(zhàn)爭卻不作任何有力的部署。九月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。
　　十月到越州（今浙江紹興），隨后又逃到明州（今浙江寧波），并自明州到定海（今浙江舟山），漂泊海上，逃到溫州（今屬浙江）。
　　直到建炎四年夏金兵撤離江南后，他才又回到紹興府（今浙江紹興）、臨安府（今浙江杭州）等地，后將臨安府定為南宋的行在。
　　金兵暫停南侵，宋高宗便抽調(diào)精兵鎮(zhèn)壓荊湖 、江西、福建等路的農(nóng)民起義軍和盜匪，鞏固了自己的統(tǒng)治。他雖然在防御金兵方面作了一些部署，任命岳飛、韓世忠、吳玠、劉光世、張俊等人分區(qū)負(fù)責(zé)江、淮防務(wù)，但只把軍事部署作為乞降的籌碼，始終沒有收復(fù)失地的打算。他把金朝派到南宋進(jìn)行誘降活動的秦檜予以重用，任為宰相，同秦檜加緊進(jìn)行投降活動，竭力壓制岳飛等將領(lǐng)的抗金要求。
　　當(dāng)紹興十年(1140)各路宋軍在對金戰(zhàn)爭中節(jié)節(jié)取勝時，宋高宗擔(dān)心將領(lǐng)功大勢重、尾大不掉，又怕迎回欽宗后自己必須退位，于是下令各路宋軍班師，斷送了抗金斗爭的大好形勢。
屈辱求和
　　紹興十一年（公元1141年），解除岳飛、韓世忠等大將的兵權(quán)，向金朝表示堅(jiān)決議和的決心。不久，他與秦檜制造岳飛父子謀反冤案，以“莫須有”的罪名加以殺害，遂同金朝簽定了屈辱投降的紹興和議，向金稱臣納貢，以換取金承認(rèn)自己在淮河、大散關(guān)以南地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。十一月和議簽定后，按金朝規(guī)定，秦檜事實(shí)上成了終身宰相，宋高宗雖對他日益猜忌，卻仍縱容他專權(quán)跋扈，對主張抗戰(zhàn)的臣僚加以排斥和打擊。即使在秦檜死后，宋高宗仍委任投降派萬俟卨、湯思退等奸佞小人掌政，堅(jiān)守對金和議條款，每年除納貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹外，送給金統(tǒng)治者賀正旦、生辰等的禮物也“以巨萬計”，只要金朝統(tǒng)治者索取玩好，宋高宗立即下令搜訪送去。對其統(tǒng)治區(qū)的人民，卻巧立名目加強(qiáng)搜括，使南宋的賦稅名目比北宋時更多，剝削更加殘酷。
　　紹興三十一年（公元1161年）秋，金海陵王完顏亮大舉南侵，宋高宗又想再次逃離臨安府。金海陵王渡江失敗，被部下所殺(見采石之戰(zhàn))。宋高宗遣使賀金世宗完顏雍即位，準(zhǔn)備再次對金議和。宋高宗在當(dāng)了三十六年皇帝以后，于公元1162年（紹興三十二年）六月以“倦勤”，想多休養(yǎng)為由，傳位給養(yǎng)子趙昚，是為宋孝宗。他自稱太上皇帝。
  
晚年生活
　　趙構(gòu)退位后，自稱不再問朝政，其實(shí)也干預(yù)一些政事。有一天，他去靈隱寺冷泉亭喝茶，有個行者對他照料得很殷勤，他打量了一番行者說：“我看你的樣子不像個行者�！毙姓呖拗�訴說道：“我本是一個郡守，因?yàn)榈米锪吮O(jiān)司，被誣陷降罪，罰為庶人。為了糊口，得來此處投親，干此賤活。”趙構(gòu)當(dāng)即說：“我明天替你去向皇帝說明。”回宮后果真對皇帝講了，要復(fù)他的職。幾天后他再去冷泉亭，見行者還在，他回宮后在宴飲時便怒容滿面。孝宗小心翼翼地問趙構(gòu)為何生氣，趙構(gòu)說：“我老了，沒人聽話了，那行者的事，我?guī)滋烨熬屯�你講了，為何不辦理？”孝宗回答說：“我昨日已向宰相講起，宰相一查，說此人是貪贓枉法，免他一死已經(jīng)寬大，再要復(fù)職實(shí)在不行�！壁w構(gòu)卻不顧這些，說：“那叫我今后怎么再見人，我已經(jīng)答應(yīng)他向你求情�！毙⒆跓o奈，只得去對宰相說：“太上皇大發(fā)脾氣了，那人即使犯了謀殺罪，你也得給他復(fù)職�！痹紫嘀坏谜辙k[3]  。
　　趙構(gòu)政治上昏聵，但是精于書法，善真行草書，筆法灑脫婉麗，自然流暢，頗得晉人神韻，明代陶宗儀《書史會要》稱：“高宗善真行草書，天縱其能，無不造妙�！逼鋾�法影響和左右了南宋書壇，后人多效法其書跡。
　　淳熙十四年十月乙亥日（1187年11月9日），趙構(gòu)病死于臨安行在的德壽宮，時年八十一歲，謚號圣神武文憲孝皇帝，廟號高宗。趙構(gòu)死后，棺木未下葬，直到淳熙十六年（1189年）三月丙寅日，才下葬于都城紹興府會稽縣之永思陵。宋光宗紹熙二年（1191年），加謚號為受命中興全功至德圣神武文昭仁憲孝皇帝。
家庭成員
父母
　　父親：宋徽宗趙佶
　　母親：顯仁皇后韋氏
后妃
　　憲節(jié)皇后邢秉懿，康王妃，封嘉國夫人，靖康之難時北遷，高宗遙冊為皇后，紹興九年崩，后韋太后歸國，方知皇后早崩，時中宮已虛位達(dá)十六年。
　　憲圣慈烈皇后吳氏，自和義郡夫人、才人、婉儀、進(jìn)貴妃。紹興十三年，立為皇后。高宗內(nèi)禪，手詔后稱太上皇后，遷居德壽宮。孝宗即位，上尊號壽圣太上皇后，光宗即位更號壽圣皇太后。孝宗崩，始正太皇太后之號，慶元三年崩，年八十三。
　　張貴妃，開封祥符人。初入宮，封永嘉郡夫人。乾道六年，進(jìn)婉容。淳熙七年，封太上皇淑妃。十六年，進(jìn)貴妃。紹熙元年薨。
　　潘賢妃，侍奉高宗于康王府，生元懿太子趙旉，紹興十八年薨。
　　張賢妃，初為才人，后晉婕妤、婉儀。死后追封賢妃。孝宗養(yǎng)母。
　　劉賢妃，傾城艷名盛于天下。入宮為紅霞帔，遷才人、婕妤、婉容，紹興二十四年進(jìn)賢妃。淳熙十四年（1187年）去世。
　　劉婉儀，初入宮，封宜春郡夫人。尋進(jìn)才人，與劉賢妃俱被寵，進(jìn)婉儀。
　　吳才人，吳皇后的族人。
　　李才人，高宗晚年的愛妃，姿色明艷，高宗死后，吳皇后一見她就憤怒，因此被宋孝宗賜死。
　　王才人，高宗晚年的愛妃，姿色明艷，高宗死后，吳皇后一見她就憤怒，因此被宋孝宗賜死。
　　田郡君，名春羅，高宗為康王時側(cè)室，靖康之難時死于北遷途中。
　　姜郡君，名醉媚，高宗為康王時側(cè)室，靖康之難時北遷。
　　馮美人
　　韓才人
子女

兒子
　　宋高宗僅有一個親生兒子趙旉，即宋簡宗、正安帝(元懿太子)，早夭(卒年3歲)。
　　養(yǎng)子趙伯琮，即宋孝宗，養(yǎng)母張賢妃。
　　養(yǎng)子趙伯玖，更名趙璩，養(yǎng)母吳皇后。
女兒
　　高宗為康王時，曾育有五女，后皆被擄�！缎掳部h志》載高宗其中一女于建炎三年被江西縣令鄧元亮于起兵勤王時于道上收養(yǎng)，長大后嫁給鄧元亮之子鄧自明。至宋光宗即位，趙氏帶長子面見光宗，光宗稱趙氏為皇姑，封為郡主，并把鄧自明追贈為“稅院郡馬”，并賜地于東莞。后人散居到香港龍躍頭、錦田、廈村、大埔頭及東莞等地。
　　康大宗姬趙佛佑，北遷時四歲，后入浣衣院。
　　康二宗姬趙神祐，北遷時四歲，后入浣衣院。
　　康三宗姬，北遷時三歲，死于途中。
　　康四宗姬，北遷時二歲，死于途中。
　　康五宗姬，北遷時二歲，死于途中。