，升李綱為尚書右丞，就任親征行營使，負(fù)責(zé)開封的防御。李綱率領(lǐng)開封軍民及時(shí)完成防御部署，親自登城督戰(zhàn)，擊退金兵。金帥完顏?zhàn)谕�見開封難以強(qiáng)攻，轉(zhuǎn)而施行誘降之計(jì)，宋廷彌漫了屈辱投降的氣氛。李綱因堅(jiān)決反對向金割地求和，被宋欽宗罷官。由于開封軍民憤怒示威，迫使宋欽宗收回成命，李綱才又被起用。完顏?zhàn)谕�因無力攻破開封，在宋廷答應(yīng)割讓河北三鎮(zhèn)之后，遂于靖康元年（1126年）二月撤兵。開封守衛(wèi)戰(zhàn)在李綱組織下獲得勝利。
宦海沉浮
　　金兵撤離之后，李綱即遭到宋廷投降派的排斥和誣陷。靖康元年（1126年）五月，宋廷強(qiáng)令李綱出任河?xùn)|、河北宣撫使，驅(qū)趕他出朝。李綱就任后，宋廷又事事加以限制，使宣撫使徒具空名，無節(jié)制軍隊(duì)之權(quán)。李綱被迫于靖康元年（1126年）九月辭職，旋又被加上“專主戰(zhàn)議，喪師費(fèi)財(cái)”的罪名，先責(zé)建昌軍（今江西南城）安置，再謫夔州（今重慶奉節(jié)白帝城）。
　　李綱被貶不久，金兵再次兩路南下圍攻開封。宋欽宗在被俘前夕又想起用李綱，任命他為資政殿大學(xué)士、領(lǐng)開封府事，但已無濟(jì)于事。當(dāng)李綱在長沙得知此命時(shí)，北宋已經(jīng)滅亡。
　　宋朝皇室南渡以后，康王趙構(gòu)在南京應(yīng)天府（今河南商丘）另建朝廷。建炎元年五月甲午（1127年5月5日）宋高宗（趙構(gòu)）一度起用李綱為尚書右仆射兼中書侍郎（右相）。御史中丞顏岐說：“李綱為金人所惡，不宜為相。”右諫議大夫范宗尹說：“李綱名浮于實(shí)，有震主之威，不可以相。”
　　李綱正在赴開封途中，接到任命，便趕到南京，竭盡思慮，為高宗籌劃重整朝綱，組織抗金，并同高宗周圍的汪伯彥、黃潛善等投降派展開尖銳斗爭。他反對投降，主張“一切罷和議”，嚴(yán)懲張邦昌及其他為金兵效勞的宋朝官員，以勵(lì)上節(jié)。為加強(qiáng)抗金斗爭的力量，他推薦堅(jiān)決抗戰(zhàn)的老臣宗澤出任東京留守，去開封整修防御設(shè)施；又力主設(shè)置河北招撫司和河?xùn)|經(jīng)制司，支持兩河軍民的抗金斗爭，并推薦張所和傅亮分別任河北招撫使、河?xùn)|經(jīng)制副使。他還針對北宋以來軍政腐敗，賞罰不明等情況，頒布了新軍制二十一條，著手整頓軍政，并建議在沿江、沿淮、沿河建置帥府，實(shí)行縱深防御。
　　李綱整頓軍政的設(shè)施，有助于宋朝廷支撐局面，尚能為宋高宗所接受。然而，他主張堅(jiān)決抗金及反對投降活動(dòng)，卻為宋高宗及汪伯彥、黃潛善所不容。因此，他們又設(shè)法驅(qū)逐李綱。首先，調(diào)李綱任尚書左仆射兼門下侍郎（左相），另委黃潛善接任右仆射兼中書侍郎，以牽制李綱。接著，又罷免張所、傅亮，撤銷河北招撫司及河?xùn)|經(jīng)制司，蓄意破壞李綱的抗金部署，迫使李綱辭職。李綱主政僅七十五天，建炎元年（1127年）八月十八日便遭罷相，為觀文殿大學(xué)士，提舉杭州洞霄宮。
抑郁而終
　　建炎元年（1127年）十月八日，受殿中侍御史張浚彈劾，罷觀文殿大學(xué)士，仍留提舉洞霄宮之職。居住鄂州，建炎二年（1128年）十月間朝廷命其移往澧州（治今湖南常德市澧縣）。御史中丞王绹彈劾李綱“經(jīng)年不赴貶所”。建炎二年（1128年）十一月四日，又被貶謫萬安軍（海南島）。建炎二年（1128年）十一月下旬，與子李宗之南渡瓊州。建炎四年（1130年），遭貶流放遇赦后，隱居泰寧丹霞巖。紹興九年（1139年）正月，宋金議和，宋向金稱臣納貢，李綱憂憤成疾。紹興十年（1140年）正月十五病逝于倉前山欏嚴(yán)精舍寓所，贈(zèng)少師。淳熙十六年（1189年），特贈(zèng)隴西郡開國公，謚忠定。
　　李綱一生著述甚多，其遺文由其諸子編成《梁溪全集》一百八十卷，刊行于世。
軼聞故事
滯留雷州
　　建炎二年（1128年）十一月下旬，李綱被貶海南，因海南有黎族人做亂，就在雷州停了下來。傳說李綱在雷州，寓居西關(guān)天寧寺一間一丈見方的禪房內(nèi)。
　　在雷州滯留約一年的時(shí)間里，李綱先后寫了《論語詳說》十卷、《易傳內(nèi)篇》十卷、《外篇》十二卷。還寫了20多首詩歌。
　　李剛受既是福建同鄉(xiāng)、又是京師同窗的湖光巖楞嚴(yán)寺長老釋琮之邀到雷州府遂溪縣的湖光巖一游。與僧月下對飲，互說世道世情，暢飲行吟。明代萬歷年間的高州、雷州兩府的地方志，就收有李綱在居留期間寫的《天寧寺閣提花》與《贈(zèng)琮師》。
貶瓊一月
　　建炎三年（1129年）11月25日，李綱和兒子渡海抵達(dá)瓊州（今�？冢�。傳說李綱一上岸，馬上就入鄉(xiāng)隨俗，嚼起了檳榔果。父子倆向人打聽去萬安軍如何走，當(dāng)?shù)厝烁嬷�：萬安離此地還有五百里，是罕有的敝陋之地，那里根本找不到生活用品，走山路還會(huì)遭劫。于是李綱登上東山嶺，準(zhǔn)備皈依佛門，就在剛要削發(fā)之際，被方丈一眼看出其“塵緣未了”，不肯為之剃度。李綱無奈，只好在寺中帶發(fā)修行。就在修行的第三天，朝廷發(fā)來公文，：李綱被皇上赦免，準(zhǔn)予放還，居住在何處自便。李綱父子倆聽到赦免消息后，并沒有馬上返回，而是在海南逗留了一個(gè)多月。在李綱的詩歌總集《梁溪先生文集》中，共收錄有建炎三年冬至之后，與渡海及海南有關(guān)的詩九首，可從中約略知道李綱在海南的行跡。
后世紀(jì)念
李綱墓
　　李綱病逝于福州后，本欲送回故鄉(xiāng)，但是路途遙遠(yuǎn)，坎坷難行，故將李綱葬于福建閩侯縣大嘉山南麓。李綱墓于1961年被福建省人民政府公布為第一批省級文物保護(hù)單位，前后花費(fèi)十幾萬元整修墓園，今李綱墓已具規(guī)模，新立有諸多名人名家題跋，如王世襄、史樹青、楊仁愷、鄭乃珖等等；另外還有黃瑞霖親題的“抗侵功業(yè)垂青史，經(jīng)邦清名留人間”碑刻。
忠定公祠
　　李忠定公祠座落于邵武市的李綱路。始建于宋淳熙十三年（1186年），系朱熹在邵武講學(xué)倡修的，并為之撰書建祠碑記，后毀。宋景定間（1260年－1264年）遷建于城東行春門外。元至正十六年（1729年）又移建于樵溪書院。明洪武二年（1369年）改書院為府學(xué)，祠遂廢。明正統(tǒng)四年（1439年）復(fù)建于府學(xué)大成殿之東，成化六年（1470年）遷建樵溪四曲之濱。清康熙二十二年（1683年）重建于現(xiàn)址。其后歷乾隆、道光至民國間都有多次修繕。1983年予重新整葺，辟為“李綱紀(jì)念館”。