詩命題為“白云歌”，詩中緊緊抓住白云這一形象，展開情懷的抒發(fā)。白云向來是和隱者聯(lián)系在一起的。南朝時(shí)，陶弘景隱于句曲山，齊高帝蕭道成有詔問他“山中何所有？”他作詩答說：“山中何所有？嶺上多白云。只可自怡悅，不堪持贈(zèng)君�！睆拇税自票闩c隱者結(jié)下不解之緣了。白云自由不羈，高舉脫俗，潔白無瑕，是隱者品格的最好象征，李白這首詩直接從白云入手，不需費(fèi)詞，一下子便把人們帶入清逸高潔的境界。
　　為了充分利用白云的形象和作用，這首送別詩不再從別的方面申敘離情，只擇取劉十六自秦歸隱于楚的行程落筆。從首句“楚山秦山皆白云”起，這朵白云便與他形影不離，隨他渡湘水隨他入楚山里，直到末句“白云堪臥君早歸”，祝愿他高臥白云為止，可以說全詩從白云始，以白云終。讀者似乎只看到一朵白云的飄浮，而隱者的高潔，隱逸行動(dòng)的高尚，盡在不言之中。胡應(yīng)麟說“詩貴清空”，又說“詩主風(fēng)神”（《詩藪》），這首詩不直寫隱者，也不詠物式地實(shí)描白云，而只把它當(dāng)做隱逸的象征。因此，是隱者，亦是白云；是白云，亦是隱者，真正達(dá)到清空高妙，風(fēng)神瀟灑的境界。方弘靜說：“《白云歌》無詠物句，自是天仙語，他人稍有擬象，即屬凡辭�！笔求w會(huì)到了這一妙處的。
　　這首歌行運(yùn)筆極為自然，而自然中又包含匠心。首句稱地，不直言秦、楚，而稱“楚山”、“秦山”，不僅與歸山相應(yīng)，氣氛諧調(diào)，增強(qiáng)隱逸色調(diào)；而且古人以為云觸山石而生，自然地引出了白云。擇字之妙，一筆雙關(guān)。當(dāng)詩筆觸及湘水時(shí)，隨事生情，點(diǎn)染上“女蘿衣”一句。屈原《九歌·山鬼》云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿�！薄芭�蘿衣”即代指山鬼。山鬼愛慕有善行好姿的人，“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思�！睗h代王逸注云：“所思，謂清潔之士若屈原者也�！边@里借用這一故實(shí)，意謂湘水對(duì)潔身修德之人將以盛情相待，進(jìn)一步渲染了隱逸地的可愛和歸者之當(dāng)歸。而隱以屈原喻歸者，又自在言外。末句一個(gè)“堪”字包含無限感慨。白云堪臥，也就是市朝不可居。有了這個(gè)“堪”字，“君早歸”三字雖極平實(shí)，也含有無限堅(jiān)定的意味了。表現(xiàn)得含蓄深厚，平淡中有鋒芒。
　　此詩采用了歌體形式來表達(dá)傾瀉奔放的感情是十分適宜的。句式上又多用頂真修辭手法，即下一句之首重復(fù)上一句之尾的詞語，具有民歌復(fù)沓歌詠的風(fēng)味，增加了音節(jié)的流美和情意的纏綿，使內(nèi)容和藝術(shù)形式達(dá)到和諧的統(tǒng)一。
創(chuàng)作背景
　　這首詩當(dāng)為天寶（唐玄宗年號(hào)，742—756）初年李白在長安送劉十六歸隱湖南所作。唐玄宗天寶元年（742年），李白懷著濟(jì)世之志，奉召來到長安，然而長安“珠玉買歌笑，糟糠養(yǎng)賢才”（《古風(fēng)·燕昭延郭隗》）的政治現(xiàn)實(shí)，把他的期望擊得粉碎，因此，不得不使他考慮到將來的去向和歸宿。此詩就是在這種背景下創(chuàng)作的。元代文學(xué)評(píng)論家蕭士赟云：“劉十六楚人而游于秦。其歸山者，楚山也�！睋�(jù)詩意劉十六為一隱者，所歸之山乃湘中之山也。