居上海，原是秉承父命擬創(chuàng)辦實業(yè)，但在滬時常與改良派人物譚嗣同、林旭、唐才常、楊深秀等交往，暢談維新，籌措變法活動，把創(chuàng)辦實業(yè)的事置之腦后了。次年，變法失敗，改良派六君子被殺，曾樸適回常熟料理父喪，幸未罹難。此際，曾樸詩詞有《李花篇》，隱諷慈禧太后偏寵太監(jiān)李蓮英事，又有《盆荷》一首，隱敘光緒被囚瀛臺事，非議朝政，為變法殉難志士鳴不平，也流露出希望光緒脫去桎梏重振國運的愿望。常熟名士沈北山冒死上疏請西太后交出政權(quán)，殺榮祿、剛毅、李蓮英三兇，這件哄動全國的大案，曾樸暗中亦參與其事。沈北山回常熟后匿居曾宅，事敗，被捕入獄，曾樸百般照拂。1900年，江南知府經(jīng)元善聯(lián)名一千二百三十人上書諫廢立（光緒），曾樸也參與此舉。這一時期的曾樸，受改良主義影響是頗深的。
　　曾樸經(jīng)營的文化事業(yè)因資金周轉(zhuǎn)不靈而中輟，后曾入兩總督端方幕，僅任財政之案，未見作為。未及一年，端方調(diào)任北洋大臣，于是曾樸捐納候補知府赴京引見后分發(fā)浙江，但因并無奧援，也僅僅充任杭州地方的發(fā)審委員與寧波清理綠營宮地局會辦一類的閑曹小吏而已。
　　辛亥革命前夕，曾樸參加江蘇省教育會，與黃炎培、沈信卿輩相往還。光復(fù)以后，他當(dāng)選為江蘇省議員，繼而先后擔(dān)任江蘇省官產(chǎn)處長、沙田局會辦、財政廳長、政務(wù)廳長“等職，在這十幾年的宦海生活之中，曾樸嚴拒加征捐稅，力爭教育專款，反對蘇省執(zhí)政軍閥孫傳芳呈征畝捐未果，而稱病請辭的。
　　在這期間，曾樸對于國家大事仍是頗為關(guān)心的。他對于袁世凱恢復(fù)帝制竭力反對，袁世凱稱帝時，與蔡鍔等為友，并資助陳其美等人反袁。1915年12月間，曾樸和冷御秋、鈕永建等在滬謀劃江蘇主面的反袁運動，軍費匱乏，他概然負籌款之責(zé)，并且輸私蓄以充軍實。
文學(xué)之路
　　曾樸自幼篤好文學(xué)，養(yǎng)成了對文學(xué)的濃厚興趣。他曾在北京同文館特班學(xué)習(xí)過法文。光緒二十四年在上海結(jié)識曾經(jīng)在法國僑居多年的陳季同。在陳指點下，三四年內(nèi)集中閱讀了大量法國文學(xué)作品和文學(xué)批評論著，并閱讀了許多法譯的西歐各國文學(xué)名著，自云"因此發(fā)了文學(xué)狂"。
　　五四運動發(fā)生那年，曾樸即摒棄舊學(xué)，立囑留德學(xué)醫(yī)的歡予耀仲在歐洲購買大批文學(xué)書籍，打算全面介紹法國文學(xué)，并著手編集了法國文學(xué)史大綱。他對五四新文學(xué)運動是抱著贊頌態(tài)度的。他主張中國的文學(xué)應(yīng)開辟“新路徑”主張輸入外國新文學(xué)；注入新血液以擴大中國文學(xué)領(lǐng)域；他也贊揚“為人生而藝術(shù)”的觀點，提倡純凈的大眾化的白話文和“平民文學(xué)”。雖則，曾樸的文學(xué)觀還是屬于資產(chǎn)階級民主主義性質(zhì)的，但作為出身于封建營壘的老舉人，能夠如此勇于接受新事物，洵屬可貴。
　　曾樸于1902年至1903年間在滬經(jīng)營絲業(yè)失敗，遂于1904 年與丁初我、徐念慈創(chuàng)辦小說林社，大量發(fā)行譯、著小說以鼓蕩新風(fēng)氣，其中也包括金松岑等編著的鼓吹民族革命思想的作品。繼又發(fā)行《小說林》雜志，當(dāng)資產(chǎn)階級民主主義革命家秋瑾犧牲后，這個雜志發(fā)表了不少詩文傳奇以示哀悼。在這一時期內(nèi)，曾樸繼金松岑原作續(xù)撰《孽海花》，鼓吹民族革命與民主革命的思想也由此開始萌發(fā)滋長。這不但在文藝創(chuàng)作中體現(xiàn)了出來，也在政治活動中付諸實踐。當(dāng)時，清廷倍英款建滬杭南鐵路，實則是出賣中國主權(quán)，輿論嘩然，曾補與馬相伯等鼓動蘇浙商界通電請愿，鼓蕩民氣，誓死反對賣國行為。
　　這年秋冬之間，清廷將殘殺秋瑾的浙江巡撫張曾敫調(diào)長江蘇，曾樸與上海《時報》主人狄平子領(lǐng)銜發(fā)起驅(qū)張運動，被清廷密電囑捕，但他屹然不為動，鼓動驅(qū)張風(fēng)潮日益高漲，終于迫使清廷收回成命。在這一階段內(nèi)曾樸與資產(chǎn)階級革命派人物金松岑、黃人、龐壁子、黃宗仰等人交往甚密，從他所寫小說《孽海花》的思想傾向看，曾樸在這一時期所表現(xiàn)的資產(chǎn)階級革命民主主義立場是十分明顯的。從改良主義者轉(zhuǎn)變?yōu)楦锩�民主主義者，正意味著曾樸是緊跟著歷史車輪前進的。
　　1927年，曾樸與長子虛白在滬創(chuàng)設(shè)真美善書店，辦《真美善》雜志（真美善語出法國革命時期文學(xué)口號）。這一時期，曾樸的主要貢獻是介紹法國文學(xué)。據(jù)現(xiàn)有資料統(tǒng)計，他翻譯的法國文學(xué)創(chuàng)作和文藝評論有31 篇 （部），尤其對法國進步的浪漫主義大師雨果介紹最力，雨果反對古典主義的強烈傾向的《克林威爾》，反對暴政的《嬉王》、《歐那尼》，暴露資本主義社會里黑暗的《笑的人》、《巳黎圣母院》等戲劇和小說，都是由他最早介紹到中國來的。廢寢忘食的工作使得曾樸突發(fā)心臟病，幾近不治，臥病兩年，不能寫字讀書，只能靠欣賞法國音樂還有和家人用法語對話打發(fā)時間。
　　在五四后上海涌現(xiàn)的富有天才的文人墨客中，是個異類。相較于徐志摩等人的留學(xué)經(jīng)歷，曾樸在從未跨出國門、從未接受過正統(tǒng)的西式高等教育的情況下，僅僅憑借西歐小說和上海霞飛路上的異國風(fēng)情而在精神上構(gòu)建了一個全盤西化的世界。張若谷一生致力于文學(xué)評論和翻譯，力圖將法蘭西文學(xué)文化的精髓介紹到中國來。他住在馬斯南路（現(xiàn)思南路）上白人眾多的洋房里，家居內(nèi)部陳設(shè)與巴黎家庭毫無二致，在他家舉辦的文學(xué)沙龍，當(dāng)時吸引了許多上海知名的文藝家。
　　1931年，《真美善》雜志停刊，他回到家鄉(xiāng)常熟虛廓園，潛心園藝，游憩養(yǎng)病，1935年病逝。
　　曾樸一生共育有五子，分別為曾虛白、曾耀仲、曾光叔、曾叔懋與曾熹。