邪臨沂（今山東省臨沂市），世居建康（今南京市），生于士族官僚家庭，世傳《周官》、《左氏春秋》。他早傳家業(yè)，12歲時聽講老莊之學(xué)，因“虛談非其所好，還習(xí)《禮》、《傳》”，生活上“好飲酒，多任縱，不修邊幅�！彼�博覽群書，為文辭情并茂，得梁湘東王賞識，19歲就被任為國左常侍。后投奔北齊，歷20年，官至黃門侍郎。公元577年 ，北齊為北周所滅，他被征為御史上士。公元581年 ，隋代北周，他又于隋文帝開皇年間，被召為學(xué)士，不久以疾終。依他自敘，“予一生而三化，備苶苦而蓼辛”。嘆息“三為亡國之人”。傳世著作有《顏氏家訓(xùn)》和《還冤志》、《集靈記》等�！额伿霞矣�(xùn)》共二十篇，是顏之推為了用儒家思想教訓(xùn)子孫，以保持自己家庭的傳統(tǒng)與地位，而寫出的一部系統(tǒng)完整的家庭教育教科書。這是他一生關(guān)于士大夫立身、治家、處事、為學(xué)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，在封建家庭教育發(fā)展史上有重要的影響。后世稱此書為“家教規(guī)范”。
　　祖籍鄒魯，東漢關(guān)內(nèi)侯顏盛之后。大通三年辛亥（531年）生于江陵（湖北江陵），有顏之儀、顏之善兩兄。七歲能誦《魯靈光殿賦》。大同八年壬戌（542年），隨湘東王蕭繹在江州（江州治尋陽，今江西九江）。十九歲時（547年），為湘東王蕭繹右常侍，加鎮(zhèn)西墨曹參軍，駐江陵。550年為蕭方諸中撫軍外兵參軍。太清二年（548年），侯景之亂爆發(fā)，顏之推被俘，因侯景行臺郎中王則相救未被殺害，囚送建康。552年，侯景敗死，獲釋還江陵。蕭繹在江陵自立，承圣元年王申（552年），為散騎侍郎，奏舍人事，奉命校書。554年，西魏攻陷江陵，再次被俘，遷移長安；后出逃北齊，出逃之日，“值河水暴漲，具船將妻子來奔，經(jīng)砥柱之險。”。北齊宣帝天保七年（556年），在北齊任官。557年，北周兵陷晉陽，之推出任平原太守，守河津。北周大象（579年—580年）末，為御史上士。隋朝開皇中，太子楊勇召為學(xué)士，甚見禮重。尋以疾終。。開皇十一年（591年）卒。
　　他結(jié)合自己從小學(xué)的家庭教育和切身經(jīng)歷，寫了一本《顏氏家訓(xùn)》（420年—581年），主張?jiān)缃獭Ｋ�認(rèn)為，人在小的時候，精神專一；長大以后，思想分散，不易學(xué)習(xí)。袁衷稱：“六朝顏之推家法最正，相傳最遠(yuǎn)�！敝茏魅藢︻佒�推和《顏氏家訓(xùn)》極為佩服，《夜讀抄》里寫了一篇《顏氏家訓(xùn)》讀書筆記�！稓J定四庫全書》雜家類有《顏氏家訓(xùn)》二卷。
　　有三子：長子顏思魯，次子顏愍楚，三子顏游秦。
學(xué)習(xí)態(tài)度
　　顏之推提倡虛心務(wù)實(shí)的學(xué)習(xí)態(tài)度，他反對妄自尊大，驕傲浮夸的學(xué)風(fēng)。
　　顏之推指出：“觀天下書未遍，不得妄下雌黃。”
　　他認(rèn)為只有盡可能地擴(kuò)大獲取知識的范圍，并把所學(xué)的知識進(jìn)行比較、鑒別，才能更接近客觀的真理。他提倡既要博覽群書，又要接觸世務(wù)，籍以培養(yǎng)自己的獨(dú)立思考能力，所謂“博學(xué)求之，無不利于事也�！�
　　顏之推強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)要刻苦鉆研，勤勉努力，他羅列了歷史上許多動人事例，說明即使遲鈍的人，只要勤學(xué)不倦，也可以達(dá)到學(xué)識精通和技藝熟練的程度。同時，他認(rèn)為人的一生都要學(xué)習(xí)，應(yīng)珍惜時光，年幼“固須早教”，少年也不可“失機(jī)”，晚年如果“失之盛年，猶當(dāng)晚學(xué)，不可自棄”。他說早年學(xué)習(xí)“如日出之光”，前途無量；而“老而學(xué)者”，雖然如“秉燭夜行”，但總比“瞑目而無見”要好得多。
　　顏之推贊賞《尚書》中的“好問則�！焙汀秾W(xué)記》中的“獨(dú)學(xué)而無友，則孤陋而寡聞”的說法，提倡師友之間相互切磋，相互啟明，認(rèn)為只有在學(xué)習(xí)上好問求教與切磋交流，才能較快地增進(jìn)知識而避免錯誤。
教育主張
提倡盡早施教
　　顏之推認(rèn)為家庭教育要及早進(jìn)行，有條件的還應(yīng)在兒童未出生時就實(shí)行胎教。兒童出生之后，便應(yīng)以明白孝仁禮義的人“導(dǎo)習(xí)之”。稍長，看他“識人顏色，知人喜怒”之時，就該加意“教誨”，該做的事就引導(dǎo)他去做，不該做的就不讓他做。如此教育下去，到9歲以后，自可“少成若天性，習(xí)慣如自然�！�
　　顏之推認(rèn)為早期教育之所以重要，至少有兩條原因：其一，幼童時期學(xué)習(xí)效果較好，得益較大。他說：“人生小幼，精神專利。長成已后，思慮散逸，固須早教，勿失機(jī)也�！彼�根據(jù)幼童階段與成年以后的不同心理特征，說明幼年時期受外界干擾少，精神專注，記憶力旺盛，能保持長久的記憶。而成年人思想復(fù)雜，精神不易集中，記憶力逐漸衰退。其二，人在年幼時期，心理純凈，各種思想觀念和行為習(xí)慣尚未形成，可塑性很大。顏之推認(rèn)為這個時期，兒童受到的好的教育與環(huán)境影響，抑或壞的教育與環(huán)境影響，都會在兒童心靈上打上很深的烙印，長大以后也難以改變。
提倡嚴(yán)格教育
　　顏之推認(rèn)為家庭教育應(yīng)當(dāng)從嚴(yán)入手，嚴(yán)與慈相結(jié)合，不能因?yàn)閮和��?xì)小而一味溺愛和放任，父母在子女面前要嚴(yán)肅莊重，有一定威信。他說：“父母威嚴(yán)而有慈，則子女畏慎而生孝矣�！彼�認(rèn)為善于教育子女的父母，能把對子女的愛護(hù)和教育結(jié)合起來，便會收到良好的效果。相反，如果沒有處理好兩者關(guān)系，“無教而有愛”，讓孩子任性放縱，必將鑄成大錯。
注重環(huán)境習(xí)染
　　顏之推繼承孔子、孟子等儒家學(xué)者關(guān)于“慎擇友”的教育思想，十分重視讓兒童置身于比較優(yōu)良的社會交往的環(huán)境之中。他認(rèn)為家庭教育要注意選鄰擇友，是因?yàn)閮和�的心理處于發(fā)展階段，尚未定型，而兒童的好奇心和模仿性都很強(qiáng)，總在觀看模仿別人的一舉一動，無形之中，周圍人的為人處世給兒童以“熏漬陶”、“潛移暗化”。因此，鄰友對于兒童的影響，有時甚至可能比父母的作用還大。這就是“必慎交游”的道理�？鬃诱f：“無友不如己者”，擇友確實(shí)不是一件易事，賢人是難以找到的，但有優(yōu)于我者，便很可貴的了。對他就應(yīng)景仰向慕，與之交游，向他學(xué)習(xí)。
重視家庭的語言教育
　　他認(rèn)為語言的學(xué)習(xí)應(yīng)該成為兒童教育的一項(xiàng)重要內(nèi)容。在家庭教育中，子女學(xué)習(xí)正確的語言，是做父母的重要責(zé)任。一事一物、不經(jīng)查考，不敢隨便稱呼。學(xué)習(xí)語言應(yīng)注意規(guī)范，不應(yīng)強(qiáng)調(diào)方言，要重視通用語言。
注重道德教育
　　顏之推承襲了孔孟以孝悌仁義等道德規(guī)范為主要內(nèi)容的傳統(tǒng)，十分注意對子女道德的教育。他認(rèn)為士大夫子弟的教育應(yīng)該“德藝周厚”，以德育為根本。他指出知識教育是道德教育的基礎(chǔ)，并為道德教育服務(wù)。由于德藝二者關(guān)系的密切，因此有可能、也有必要通過閱讀記載前人道德范例書籍的途徑來進(jìn)行道德教育。
　　顏之推對子女的道德教育，是以孝悌等人倫道德教育為基礎(chǔ)，以樹立仁義的信念為主要任務(wù)，以實(shí)踐仁義為最終目的。他教育子女為實(shí)踐仁義道德的準(zhǔn)則，應(yīng)不惜任何代價，以至犧牲生命。他認(rèn)為立志尤為重要，士大夫子弟只有確立遠(yuǎn)大的志向、理想，才經(jīng)得起任何磨難，堅(jiān)持不懈，成就大業(yè)。他說：“有志尚者，遂能磨礪，以就素業(yè)。”他教育子女以實(shí)行堯舜的政治思想為志向，繼承世代的家業(yè)，注重氣節(jié)的培養(yǎng)，不以依附權(quán)貴、屈節(jié)求官為生活目標(biāo)。
重視人之道教育
　　顏之推根據(jù)自己積累的經(jīng)驗(yàn)與當(dāng)時的現(xiàn)實(shí)，還特別重視為人之道的教育。他所強(qiáng)調(diào)的為人之道，首先是“厚重”（“輕薄”的反義）。他認(rèn)為“自古文人，多陷輕薄”，歷史上許多文人都由“輕薄”而終為敗累，殘遇殺禍。他認(rèn)為要吸取這個慘痛的教訓(xùn)，就必須養(yǎng)成忠君、孝順、謙恭、禮讓這些“厚重”的道德品質(zhì)。其次，他主張“少欲知足”。如果“不知其窮”的情性任其發(fā)展，不加以限制，就是如秦始皇、漢武帝“富有四海，貴為天子”的大人物，也會自取敗累，至于一般士庶更不用說了。其三，“無多言”、“無多事”。顏之推欣賞“無多言，多言多��；無多事，多事多患”的銘言，認(rèn)為“天道”，原來如此。所以，“論政得失”、“獻(xiàn)書言計”等，都屬于多言性質(zhì)。同理，也不應(yīng)該多做事。如果不是你份內(nèi)的事，你就不必想它，不必做它。至于主持公道，打抱不平，“游俠之徒，非君子之所為也”。由此可見，顏之推所傳授給子女的為人之道，是他歷官四朝的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，在政治腐敗、朝政多變的封建專制社會里，不失為一種在喪亂之世明哲保身，以免“殺身之禍”的處世哲學(xué)。然而，在今天看來，這種做人處世方法是不足為訓(xùn)的，它反映了消極遁世、利己主義的思想情緒，與先秦儒家的積極入世態(tài)度也有很大的距離。
教育內(nèi)容
　　為了培養(yǎng)“行道以利世”的實(shí)用人才，顏之推提倡“實(shí)學(xué)”的教育內(nèi)容。他認(rèn)為培養(yǎng)出來的人才必須“德藝同厚”。所謂“德”，即恢復(fù)儒家的傳統(tǒng)道德教育，加強(qiáng)孝悌仁義的教育。所謂“藝”，即恢復(fù)儒家的經(jīng)學(xué)教育并兼及“百家之書”，以及社會實(shí)際生治所需要的各種知識和技藝。
　　關(guān)于“藝”的教育，當(dāng)然是以五經(jīng)為主。他認(rèn)為學(xué)習(xí)五經(jīng)，主要是學(xué)習(xí)其中立身處世的道理，“夫圣賢之書，教人誠孝，慎言檢跡，立身揚(yáng)名，亦已備矣。”但讀書不能止限于《五經(jīng)》，還應(yīng)博覽群書，通“百家之言”。此外，他還重視學(xué)習(xí)“雜藝”。他認(rèn)為在社會動蕩的非常時期，學(xué)習(xí)“雜藝”可以使人在戰(zhàn)亂“無人庇蔭”的情況下“得以自資”，保全個體的生存和士族的政治、經(jīng)濟(jì)地位。顏之推倡導(dǎo)的“雜藝”內(nèi)容相當(dāng)廣泛，主要包括文章、書法、彈琴、博弈、繪畫、算術(shù)、卜筮、醫(yī)學(xué)、習(xí)射、投壺等，這些技藝在生活中有實(shí)用意義，也有個人保健、娛樂的價值。但這些“雜藝”“可以兼明，不可以專業(yè)”。
　　值得注意的是，顏之推強(qiáng)調(diào)士大夫子弟要“知稼穡之艱難”，學(xué)習(xí)一些農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識，這與孔子輕視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的態(tài)度有所不同。