和侄兒被迫分開，各自逃生。
　　朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，剃度為僧做了小行童。他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，還受到老和尚斥責(zé)。不久，當?shù)佤[饑荒，寺里得不到施舍，主持只好罷粥散僧，打發(fā)和尚們云游化緣。這樣，年僅17歲的朱元璋才也只好離開寺院托缽流浪。[35] 
　　朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，然后折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經(jīng)鹿邑、亳州，于1348年又回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風(fēng)土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會生活經(jīng)驗。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對朱元璋的一生產(chǎn)生了深遠的影響。而在外云游的三年，也正是元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌的時期。社會上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳。民族矛盾以及階級矛盾日益激化，再加上天災(zāi)頻繁，走投無路的貧苦農(nóng)民鋌而走險。至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”，并推韓山童為明王。接著，徐壽輝起于蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。幾個月之間，各地紛紛響應(yīng)。第二年正月十一日，定遠土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬百姓起而響應(yīng)。郭子興聚眾燒香，成為當?shù)匕咨彆�的首領(lǐng)。二月二十七日，起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。隨后，郭子興據(jù)濠州而堅守，號令彰明。
　　朱元璋收到兒時伙伴湯和的來信，邀請他參加郭子興的義軍。恰在此時，他的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。
　　●成長之路
　　朱元璋入伍后，作戰(zhàn)勇敢，機智靈活，粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，于是把朱元璋調(diào)到帥府當差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能干，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰(zhàn)利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。當時郭子興有一養(yǎng)女，是其至交馬公的女兒。馬公死后，他最小的女兒便由郭子興收養(yǎng)。郭子興見朱元璋是個人才，于是便把養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞。
　　當時的濠州城中，紅巾軍有五個元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了郭子興，并將郭子興弄到孫家毒打一頓，準備殺掉他。朱元璋聞訊后，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結(jié)怨更深了。
　　朱元璋見濠州城諸將爭權(quán)奪利，決心依靠自己的力量，開創(chuàng)新局面。至正十三年（1353年）六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，少年時的伙伴徐達、周德興、郭英等和同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。
　　這年冬天，彭大的兒子彭旱住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。朱元璋見這些人半年沒出濠州城，于是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠。在南略定遠途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統(tǒng)率著這支隊伍，朱元璋向東進發(fā)，乘夜攻破定遠橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊伍，并南下滁州。
　　在南下滁州途中，定遠名人李善長求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認為很有道理，于是留李善長做了幕府書記，并囑咐李善長好好協(xié)調(diào)將領(lǐng)間的關(guān)系，共創(chuàng)大業(yè)。朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒（后取名李文忠）前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。其時還有定遠孤兒沐英，于是，朱元璋就將這三個孩子收作養(yǎng)子，改姓朱。后來，朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個義子。 
　　在朱元璋進攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權(quán)，三萬人的隊伍，紀律嚴明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。
　　至正十六年（1355年），朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。一次，朱元璋外出，看到一個小孩在哭，朱元璋問他為什么哭，答說是等父親。朱元璋仔細一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養(yǎng)馬，母親和父親不敢相認，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，部隊軍紀存在問題，他們攻破城池后，擾民滋事，擄掠婦女，這樣下去，部隊將失去民心。于是，朱元璋召集眾將，申明紀律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。
　　此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛�，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張?zhí)煊佑杏掠兄\，并且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。
　　朱元璋在浙西駐扎6年，借助覆船山為中心的秘密明教總舵，奉行徽州謀士朱升提出的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的策略，迅速秘密擴張自己的實力，這三條戰(zhàn)略是朱元璋發(fā)展初期的指導(dǎo)思想。
　　●決勝策略
　　朱元璋在和州駐守幾個月后，糧食供應(yīng)成了問題。與和州相對，緊靠長江南岸的太平、蕪湖是盛產(chǎn)稻米的地方，但是沒有船只。這時恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合并事宜。七月間，巢湖水軍千余只戰(zhàn)艦突破元軍封鎖抵達和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船只，從和州東渡長江。到達對岸的采石，常遇春率軍沖殺，攻克采石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰(zhàn)利品運回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領(lǐng)下攻克太平。進入太平，朱元璋重申軍紀，嚴禁擄掠，有個別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊受到當?shù)匕傩盏膿碜o。朱元璋于是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩(wěn)固根據(jù)地的工作。
　　至正十六年（1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發(fā)起攻勢，進攻江南元軍。乘此機會，朱元璋親自統(tǒng)率水陸大軍，第三次進攻集慶。在第三天，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降朱元璋。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。于是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當親軍，在夜里守衛(wèi)，而自己身邊，只留有親兵統(tǒng)領(lǐng)馮國用一人。
　　第二天，降軍知道此事，都十分感動，疑慮全消，甘愿跟隨朱元璋打天下。于是，戰(zhàn)爭進行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。朱元璋進城后，下令安撫百姓，改集慶為應(yīng)天府。小明王韓林兒獲報后，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應(yīng)天則設(shè)天興建康翼大元帥府，以廖永安為統(tǒng)軍元帥，李善長為左右司郎中。
　　次年，耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率眾攻取寧國。隨后趙繼祖克江陰、徐達克常熟。胡大海克徽州、常遇春克池州，繆大亨克揚州。[83]  至正十九年（1359年），朱元璋陸續(xù)攻占浙東余下各地，常遇春克衢州、胡大�？颂幹�，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。
　　此時，盡管朱元璋擁有十萬兵力，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時面臨著一個很好的發(fā)展機會。
　　至正二十年（1360年），劉基被朱元璋請至應(yīng)天（今南京），委任他為朱元璋的謀臣，劉基針對當時形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰(zhàn)、各個擊破建策，被采納。
　　完成了高筑墻部署后，朱元璋便著手實行廣積糧。在初期，軍糧的解決主要是靠強征，即征收“寨糧”。但是長此以往，軍隊就會成為純粹的破壞力量，失去民心。為了解決糧食問題，朱元璋除了動員百姓進行生產(chǎn)外，決定推行屯田法，大力開展軍隊屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負責(zé)興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在1360年，朱元璋下令不再征收“寨糧”，以減輕農(nóng)民負擔(dān)。 為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道后，下令殺了胡三舍，有人進諫說胡大海此時正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅決嚴明軍紀，于是自己動手將胡三舍殺掉。
　　在爭取民心的同時，朱元璋還不斷網(wǎng)羅人才，特別是知識分子，朱元璋在應(yīng)天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統(tǒng)一全國的過程中起了重要作用。朱元璋十分尊重儒士，他曾在1358年召見儒生唐仲實，詢問漢高帝、漢光武、唐太宗、宋太祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創(chuàng)一個新的皇朝。
　　朱元璋統(tǒng)一江南
　　參見：朱元璋統(tǒng)一江南之戰(zhàn)、朱元璋與張士誠兩淮之戰(zhàn)
　　●大敗陳友諒
　　朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長江上游有陳友諒，下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標在于保土割據(jù)，張士誠則對元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強，是朱元璋占領(lǐng)應(yīng)天后遇到的最危險的敵人。[91] 
　　陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。后來他殺死倪文俊，并于至正二十年（1360年）挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國號漢，改元大義。
　　接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應(yīng)天，平分朱元璋的領(lǐng)地，應(yīng)天大震。朱元璋只好召集眾將商量對策，一時眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋于是征求他的意見，劉基認為目前最危險的敵人莫過于陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢力強大，但是他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰(zhàn)勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。朱元璋同意劉基的判斷，于是設(shè)計誘敵深入，制造戰(zhàn)機。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，于是修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應(yīng)天，并說愿意在江東橋作內(nèi)應(yīng)。
　　六月二十三日早晨，陳友諒率艦隊主力趕到應(yīng)天郊外的江東橋，才發(fā)現(xiàn)橋是石橋而非木橋，方知受騙中計。但為時已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。朱元璋收太平，占領(lǐng)信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第二年八月攻下安慶，于是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。 
　　正在這時，中原紅巾軍發(fā)生分裂，力量削弱。至正二十三年（1363年）二月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進攻安豐，劉福通向朱元璋求救。待到朱元璋率軍趕到安豐時，劉福通已被呂珍殺死，朱元璋只救出小明王韓林兒，把他安排在滁州居住。朱元璋率主力營救小明王時，陳友諒認為反攻時機已到，于是率兵進攻洪都。朱元璋的侄子朱文正率領(lǐng)將士堅守八十五天。至正二十三年（1363年）七月，朱元璋統(tǒng)兵二十萬，進發(fā)洪都，陳友諒獲悉后，撤出圍軍，迎戰(zhàn)朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰(zhàn)。鄱陽湖水戰(zhàn)從八月二十九日開始，至十月三日結(jié)束，進行了三十六天。朱元璋的軍隊充分發(fā)揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。
　　至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋被百官推舉為吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀年，以“皇帝圣旨，吳王令旨”的名義發(fā)布命令。因1363年張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。
　　至正二十四年（1364年）三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。在吞并了陳友諒后，朱元璋的下一個目標就是張士誠。
　　●消滅張士誠
　　張士誠早年販賣私鹽為業(yè)。元末發(fā)動鹽徒起義，于1354年在高郵稱誠王，建國號為周，建元天佑。1356年，建都平江。消滅陳友諒后，朱元璋于至正二十五年（1365年）十月進攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢力趕出江北地區(qū)。
　　至正二十六年（1366年）五月，朱元璋發(fā)表檄文聲討張士誠。同年十一月，杭州、湖州先后投降朱元璋，平江成為孤城。于是朱元璋以重兵包圍平江，發(fā)動平江戰(zhàn)役。
　　在圍城的同時，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應(yīng)天來，但在瓜州渡江時悄悄將船底鑿漏，小明王沉于江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀年，稱1367年為吳元年。
　　平江戰(zhàn)役開始時，朱元璋筑墻圍城，并造有三層的木塔樓，高過城墻，以弓弩、火銃向城內(nèi)射擊，還設(shè)襄陽炮日夜轟擊。城內(nèi)一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反復(fù)無常，貪圖享受，對部下也十分放縱。平江被圍困的最后一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰(zhàn)，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結(jié)果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧盡后，以老鼠、枯草為食；箭盡后，以屋瓦為彈。直至正二十七年（1367年）九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰(zhàn)相抵抗。最后，張士誠被俘，解往應(yīng)天。朱元璋問話，他不搭理；李善長問他，他則破口謾罵。無奈，朱元璋只得命手下衛(wèi)士以亂棍打死張士誠，東吳滅亡。
　　●殲滅方國珍
　　至正二十七年（1367年），朱元璋命湯和為征南將軍，討伐割據(jù)浙東多年的方國珍。后命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。同年，方國珍投降。
　　朱元璋建立大明
　　至正二十七（1367年）十月甲子日，朱元璋命中書右丞相徐達為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發(fā)布《諭中原檄》，文告中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領(lǐng)，以此感召北方人民起來反元。朱元璋對北伐又作出了部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障；進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關(guān)，占據(jù)它的門檻；然后進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰(zhàn)而取之；再派兵西進，山西、陜北、關(guān)中、甘肅可以席卷而下。北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴粱，然后揮師潼關(guān)。朱元璋到汴梁坐鎮(zhèn)指揮。
　　洪武元年（1368年），朱元璋于南京稱帝，國號大明，年號洪武。大封諸將為公侯，部份追封為王。初封六公，其中以五大將、一大臣為開國元勛。分別為：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛(wèi)國公鄧愈。而后又追封胡大海為越國公、戰(zhàn)死的丁德興為濟國公，湯和為信國公、馮國用封郢國公。次年，朱元璋于雞鳴山立功臣廟，朱元璋親定功臣位次，以徐達為首，次常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用、趙德勝、耿再成、華高、丁德興、俞通海、張德勝、吳良、吳楨、曹良臣、康茂才、吳復(fù)、茅成、孫興祖凡二十一人。死者像祀，生者虛位。又以廖永安、俞通海、張德勝、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德興七人配享太廟。
　　洪武元年（1368年）七月，各路大軍沿運河直達天津，二十七日進占通州。八月，明軍進逼北京，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經(jīng)居庸關(guān)逃奔上都。棄城而走，全部逃往蒙古草原。其余庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵勇于內(nèi)戰(zhàn)的軍閥，在明軍攻來時，全部逃跑。蒙古在中原九十八年的統(tǒng)治結(jié)束，明朝取得了在長城以內(nèi)地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，中國再次回歸到漢族建立的王朝的統(tǒng)治之下。同時丟失四百年的燕云十六州也被收回。
　　朱元璋洪武之治
　　朱元璋在位期間，下令農(nóng)民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農(nóng)民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經(jīng)濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免稅負，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。經(jīng)過洪武時期的努力，社會生產(chǎn)逐漸恢復(fù)和發(fā)展了，史稱洪武之治。
　　朱元璋憂勞而逝
　　洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），朱元璋駕崩于應(yīng)天皇宮，下遺詔：
　　“朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務(wù)有益于民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有�；侍珜O允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內(nèi)外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。”
　　葬于紫金山明孝陵。洪武三十一年六月甲辰，上謚曰“欽明啟運俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝”，廟號太祖。永樂元年（1403年）六月十一日丁巳，增謚“圣神文武欽明啟運俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝”。嘉靖十七年（1538年）十一月朔，改謚“開天行道肇紀立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝”。
人物評價
　　總評
　　朱元璋是中國歷史上最杰出的君主之一。一生勤于政事，建樹頗多，特別是創(chuàng)設(shè)了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基業(yè)，還影響到清朝。自明到清，中央集權(quán)的政治統(tǒng)治和統(tǒng)一的多民族國家的行政管理制度漸趨完備。
　　朱元璋最重要的功績是驅(qū)逐胡虜，除暴亂，拯救漢民族，平定天下，成功復(fù)國，廢除了蒙古人制定的種族等級及壓迫政策，恢復(fù)了中華，帶領(lǐng)華夏復(fù)興。他從天災(zāi)人禍和饑寒交迫的鐘離村，一直到南京登基，和他的文臣武將所走的這條道路，不僅僅是為私人和某個階級的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。
　　朱元璋胸懷韜略，深謀遠慮，善于駕馭戰(zhàn)爭，掌握主動權(quán)。注重招賢納士，廣采眾議，嚴格治軍，完善軍制，練兵育將，強調(diào)將領(lǐng)要識、謀、仁、勇兼?zhèn)�。主張寓兵于農(nóng)，且耕且戰(zhàn)，保持一支強大的武裝力量。
　　史書評價
　　《明史》“贊曰：太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應(yīng)運，豪杰景從，戡亂摧強，十五載而成帝業(yè)。崛起布衣，奄奠海宇，西漢以后所未有也。懲元政廢弛，治尚嚴峻。而能禮致耆儒，考禮定樂，昭揭經(jīng)義，尊崇正學(xué)，加恩勝國，澄清吏治，修人紀，崇鳳都，正后宮名義，內(nèi)治肅清，禁宦豎不得干政，五府六部官職相維，置衛(wèi)屯田，兵食俱足。武定禍亂，文致太平，太祖實身兼之。至于雅尚志節(jié)，聽蔡子英北歸。晚歲憂民益切，嘗以一歲開支河暨塘堰數(shù)萬以利農(nóng)桑、備旱潦。用此子孫承業(yè)二百余年，士重名義，閭閻充實。至今苗裔蒙澤，尚如東樓、白馬，世承先祀，有以哉�！�
　　歷代評價
　　●趙翼：蓋明祖之性，實帝王，豪杰，盜賊兼而且也。
　　●順治帝：“朕以為，歷代賢君，莫如洪武。何也？數(shù)君德政，有善者，有未盡善者。至洪武所定條理章程，規(guī)劃周詳，朕所以謂歷代之君不及洪武也�！�
　　●康熙帝立碑“治隆唐宋”贊譽朱元璋。還說：“明太祖天授智勇，崛起布衣，緯武經(jīng)文，統(tǒng)一方夏，凡其制度，準今酌古，咸極周詳，非獨后代莫能越其范圍，即漢唐宋諸君誠有所未及也�！�；“洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比”
　　●毛澤東：“自古能君無出李世民之右者，其次則朱元璋耳�！�
　　●商傳：朱元璋出身于一個貧苦家庭，從社會最底層的放牛娃、四處討飯的小和尚，全靠自己的奮斗成了一個統(tǒng)一王朝的開國皇帝。這是中國歷史上，乃至世界歷史上絕無僅有的事情。另外，朱元璋當上皇帝后，也沒有停止步伐，他在位三十多年，成功地建立一個強大統(tǒng)一的明帝國。
為政舉措
　　政治
　　●政治改革
　　參見：胡惟庸案、藍玉案、錦衣衛(wèi)、巡檢司
　　一、中央改革和清理權(quán)臣
　　明初官僚機構(gòu)沿襲自元朝。朱元璋進行了改革，在中央廢除中書省，明初中書省負責(zé)天下政務(wù)，其長官為左、右丞相，位高權(quán)重，丞相極易與皇帝發(fā)生矛盾，明朝時以胡惟庸任相后最甚。胡惟庸勢力逐大，威脅皇權(quán)。且日益驕橫，懈怠政事。于是，1380年，朱元璋以擅權(quán)枉法的罪名處死了胡惟庸和有關(guān)的官員，同時宣布廢除中書省，不再設(shè)丞相。
　　1393年，錦衣衛(wèi)指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，并由吏部審訊。當吏部尚書詹徽令藍玉招出同黨時，藍玉大呼：“詹徽就是我的同黨!”話音未落，武士們便把詹徽拿下。三天后，朱元璋將藍玉處死，爾后是大規(guī)模的清洗和株連。
　　1382年，出于監(jiān)控官員的需要，朱元璋將管轄皇帝禁衛(wèi)軍的親軍都尉府改為錦衣衛(wèi)，并授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權(quán)力，這是一個正式的軍事特務(wù)機構(gòu)，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和監(jiān)獄，俗稱“詔獄”，詔獄里采取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑。朱元璋還讓錦衣衛(wèi)在朝廷上執(zhí)行廷杖，有很多大臣慘死杖下，工部尚書薛祥就是這樣被活活打死的。朱元璋派出大量名為“檢�！钡奶貏�(wù)人員，暗中監(jiān)視。有一次，學(xué)士宋濂上朝，朱元璋問宋濂昨天在家喝酒沒有，請了哪些客人，宋濂一一照實回答。朱元璋聽后滿意地說：“果未騙朕�！�
　　但是到了晚年朱元璋逐步廢除了錦衣衛(wèi)及其特權(quán)，以及一些比較殘酷的刑法。[135-137] 
　　二、地方改革
　　在地方廢除行省制，設(shè)立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分別擔(dān)負行中書省的職責(zé)，三者分立又互相牽制，防止了地方權(quán)力過重。[132]  [8]  在各府縣的重要地方，朱元璋還設(shè)置了巡檢司，負責(zé)把關(guān)盤查、緝捕盜賊、盤詰奸偽。
　　●打擊貪官
　　參見：郭桓案、空印案、大誥
　　朱元璋出身貧苦，受貪官污吏的敲詐勒索，所以，登基后在全國掀起了“反貪官”運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官污吏。
　　首先，對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。他發(fā)現(xiàn)御史宇文桂身藏十余封拉關(guān)系私托求進的信件后，立即派人對中央各部和地方官府進行調(diào)查。結(jié)果顯示從上到下貪污腐敗現(xiàn)象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸�！盵139]  并稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
　　其次，從自己身邊“高干”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部中，由于大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋對這些官員進行懲處。
　　朱元璋在位處理的貪污案
　　洪武十五年 戶部官員與地方官府勾結(jié)，采取預(yù)先空白報表蓋印后私自填充虛假支出數(shù)額營私肥己貪污財物。朱元璋發(fā)現(xiàn)后，立即將各地衙門管印的長官全部處死；副長官打百棍邊疆充軍。
　　洪武十六年 刑部尚書開濟接受一死囚家賄銀萬兩，用另一死囚做替死鬼。還勒索其他罪囚家人錢物，并導(dǎo)致一家二十口人全部自殺。 
　　洪武十八年 又查出戶部侍郎郭桓和各司郎中、員外郎與各地到中央繳納課稅的官員結(jié)成貪污團伙，采取多收少納、捏報侵欺手段貪污國庫物資折合糧食達兩千四百萬石的犯罪事實。朱元璋將這些貪官統(tǒng)統(tǒng)處死，各省、府、縣牽連人員無一幸免。
　　洪武十八年 工部許多官員借營建宮廷之機，采取虛報工匠工役人數(shù)天數(shù)多領(lǐng)工銀，發(fā)放時克扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且?guī)С鲋醒雽ｉT派去監(jiān)督工部的工科給事中。 
　　洪武十八年 兵部侍郎王志把征兵之機當作生財之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達23萬兩。朱元璋把他也送上斷頭臺。
　　洪武十九年 刑部郎中、員外郎受賄虛報死亡并私放兩死囚。這些貪官都被朱元璋斬首。
　　洪武十九年 禮部侍郎章祥，伙同員外郎辛欽，私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，被朱元璋拿了個正著。朱元璋為了監(jiān)督各級官吏行為，專設(shè)都察院御史和六科給事中職位。
　　洪武十九年 都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女。后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個給事中存在不同程度的貪污受賄行為，一一做了處理。
　　洪武二十五年 戶部尚書趙勉伙同老婆內(nèi)外受賄十幾萬銀兩東窗事發(fā)，結(jié)果夫妻二人被斬。
　　第三，朱元璋利用殘酷刑法處置貪官，采取“剝皮揎草”、挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑�！皠兤ま锊荨毙谭�，就是把那些貪官拉到每個府、州、縣都設(shè)有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個“臭皮統(tǒng)”就是他的下場。這種舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。
　　第四，朱元璋對自己培養(yǎng)的干部決不姑息遷就。為了培養(yǎng)和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養(yǎng)人才的國子監(jiān)，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機會。他對這些新科進士和監(jiān)生厚愛有加，還經(jīng)常教育他們要盡忠至公，不為私利所動。然而洪武十九年，他派出大批進士和監(jiān)生下基層查勘水災(zāi)，結(jié)果有141人接受宴請，收受銀鈔和土特產(chǎn)品。對于那些受賄人員全部處理。
　　第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領(lǐng)——《大誥》和《醒貪簡要錄》。《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對貪官態(tài)度、辦案方法和處置手段等內(nèi)容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書；他還叫人節(jié)選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內(nèi)，讓官員讀后自律，讓百姓學(xué)后對付貪官。 
　　第六，允許民間百姓上訪。明朝允許百姓扭送不法官吏。如果官吏在征收稅糧以及攤派差役作弊曲法，百姓可以向上級官吏舉報，也可以直接扭送。對于封建時代而言，完全打破了一貫“只許州官放火不許百姓點燈”的慣例。賦予百姓直接查送官吏的權(quán)力，是中國幾千年法治史中破天荒的政治創(chuàng)舉。上訪，在明朝受到了朝廷的保護，不僅如此，對于應(yīng)當接訪而沒有接訪處理的上級官員，亦要依法論處。
　　此外，朱元璋在午門外特設(shè)“鳴冤鼓”，民間百姓若有冤情在地方討不回公道，可上京擊鼓直接告御狀。
　　朱元璋以殘酷的法律嚴懲貪官污吏。其決心之大、力度之強、措施之精確，收到了強烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”運動貫穿始終未減弱，但貪官現(xiàn)象始終未根除，晚年只能發(fā)出“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人為繼踵，治愈重而犯愈多�！卑�嘆。
　　朱元璋當政31年，先后發(fā)起6次大規(guī)模肅貪，殺掉貪官污吏15萬人。
　　●勤政廉政
　　朱元璋是中國歷史上勤政的皇帝之一，他從來不憚給自己增加工作量。從登基到去世，他幾乎沒有休息過一天。在遺詔中他說：“三十有一年，憂危積心，日勤不怠�！睋�(jù)史書的記載，從洪武十八年（1385）九月十四日至二十一日，八天之內(nèi)，朱元璋審批閱內(nèi)外諸司奏札共一千六百六十件，處理國事計三千三百九十一件，平均每天要批閱奏札二百多件，處理國事四百多件。
　　朱元璋的節(jié)儉，在歷代皇帝中也堪稱登峰造極。稱帝后，在應(yīng)天修建宮室，只求堅固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在墻上畫了許多歷史故事，以提醒自己。朱元璋每天早飯，“只用蔬菜，外加一道豆腐”。他所用的床，并無金龍在上，“與中人之家臥榻無異”。他命工人給他造車子造轎子時，按規(guī)定應(yīng)該用金子的地方，都用銅代替。主管的官員報告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點黃金，而是提倡節(jié)儉，自己應(yīng)作為典范。朱元璋還在宮中命人開了一片荒來種菜吃。洪武三年（1370）正月的一天，朱元璋拿出一塊被單給大臣們傳示。大家一看，都是用小片絲綢拼接縫成的百納單。朱元璋說：“此制衣服所遺，用緝?yōu)楸�，猶勝遺棄也�！�
　　軍事
　　●軍事建制
　　在軍事上，朱元璋廢除了管理全國軍事的大都督府，將其分為中、左、前、后、右五軍都督府，并和兵部互相牽制。兵部有權(quán)頒發(fā)命令，但是不直接統(tǒng)率軍隊，都督府掌管軍隊的管理和訓(xùn)練，但是沒有調(diào)遣軍隊的權(quán)力。這樣，軍權(quán)便集于皇帝之手。
　　●北伐殘元
　　明太祖北征是明朝建立后針對北元的八次軍事行動。
　　明太祖北伐 次數(shù) 時間
　　明北伐滅元之戰(zhàn) 1367年—1369年
　　明太祖第一次北伐 1370年
　　明太祖第二次北伐 1372年
　　明太祖第三次北伐 1380年
　　明太祖第四次北伐 1381年
　　明太祖第五次北伐 1387年
　　明太祖第六次北伐 1387年—1388年
　　明太祖第七次北伐 1390年
　　明太祖第八次北伐 1396年 
　　經(jīng)濟
　　●與民休息
　　明朝伊始，朱元璋實行了發(fā)展生產(chǎn)，與民休息的政策。1368年，外地州縣官進京，朱元璋對他們說：“天下初定，老百姓財力困乏，像剛會飛的鳥，不可拔它的羽毛；如同新栽的樹，不可動搖它的根，重要的是休養(yǎng)生息”。
　　朱元璋還鼓勵開墾荒地，1370年并下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數(shù)，全部免三年租稅。他還采取強制手段，把人多地少地區(qū)的農(nóng)民遷往地廣人稀的地區(qū)；對于墾荒者，由政府供給耕牛、農(nóng)具和種子；并規(guī)定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規(guī)定，農(nóng)民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發(fā)了農(nóng)民墾荒的積極性。
　　除了民屯外，明初還有軍屯和商屯。軍屯由衛(wèi)所管理，官府提供耕牛和農(nóng)具。明軍士屯守比例是：邊地軍隊三分守城，七分屯田；內(nèi)地軍隊二分守城，八分屯田。軍糧基本上自給自足。商屯是指商人在邊境雇人屯田，就地交糧，省去了販運費用，獲利更豐。商屯的實行，解決了軍糧問題，同時也開發(fā)了邊疆。
　　●輕徭薄賦
　　朱元璋深知災(zāi)荒給農(nóng)民造成的痛苦，即位后常常減免受災(zāi)和受戰(zhàn)爭影響的地區(qū)的農(nóng)民的賦稅，或給以救濟。多次在全國范圍內(nèi)實行大型的租稅蠲免。[165]  洪武二年是明初第一次大規(guī)模地蠲免賦稅。之后的三年、四年、九年，也曾在應(yīng)天、河南、北平、山東、江西、兩浙等地陸續(xù)蠲免賦稅。到洪武二十四年統(tǒng)計時天下田土，已達到3,874,746頃。
　　朱元璋還十分愛惜民力，提倡節(jié)儉。在朱元璋措施的推動下，農(nóng)民生產(chǎn)熱忱高漲。明初農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，元末農(nóng)村的殘破景象得以改觀。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展，促進明代手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。朱元璋的休養(yǎng)生息政策鞏固了新王朝的統(tǒng)治，穩(wěn)定了農(nóng)民生活，促進了生產(chǎn)的發(fā)展。
　　●興修水利
　　朱元璋十分重視興修水利和賑濟災(zāi)荒。在即位之初就下令，凡是百姓提出有關(guān)水利的建議，地方官吏須及時奏報，否則加以處罰。到1395年，全國共開塘堰大約40987處，疏通河流大約4162道。
　　●移民政策
　　明初，由于連年戰(zhàn)亂，加上疫病流行、河水連連泛濫，中原人口銳減，而山西卻未經(jīng)大戰(zhàn)，人口稠密。河南、河北、山東三省人口相加，還不及山西人口的一半。中原大地赤野千里，人跡罕見。為此，朱元障下決心從山西大規(guī)模移民整修河堤、恢復(fù)鹽場、發(fā)展生產(chǎn)。
　　洪武移民是中國歷史上規(guī)模最大，歷史最久的一次有組織有計劃的遷移行動，涉及人數(shù)達百萬之眾。其聲勢之大，范圍之廣，曠古絕今。洪武移民不僅合理地分布了人口生存空間，而且移民與當?shù)赝林�在文化上、心理上、�?xí)俗上經(jīng)過長期的交融交換，地域文明必然會相互照應(yīng)，為大明帝國成為當時世界最強盛的國家奠定了基礎(chǔ)，為漢民族文化發(fā)展做出了貢獻。
　　文化
　　●緊抓教育
　　朱元璋從元朝滅亡中看到，除了統(tǒng)治者本身的素質(zhì)以外，整個社會失于教化也是一個原因。因此，登基后，就采取措施，興建學(xué)校，選拔學(xué)官，并堅持把“教育工作”作為衡量地方官政績的重要指標。為了選拔能聽命于皇帝的官吏，明朝政府規(guī)定科舉考試只許在四書五經(jīng)范圍內(nèi)命題，考生只能根據(jù)指定的觀點答卷，不準發(fā)揮自己的見解。答卷的文體，必須分成八個部分稱為“八股文”。
　　洪武九年（1376年）六月，山東日照縣知縣馬亮任職考滿，入京覲見皇帝，州里給他下的評語是“無課農(nóng)興學(xué)之績而長于督運”。針對這個鑒定，朱元璋的批示是：農(nóng)桑乃衣食之本，學(xué)校是風(fēng)化之源，這個縣令放著分內(nèi)的事不做卻長于督運，這是他的職責(zé)嗎？結(jié)果，那位馬縣令不但沒有晉升反而被“黜降”了。
　　有一次退朝后，朱元璋召儒臣談?wù)撝螄�之道，大家暢所欲言，只有國子學(xué)官李思迪和馬懿沉默不語。朱元璋極不高興，把他們給貶了。之后，在下發(fā)給國子監(jiān)的“通報”中說：身為人師，應(yīng)該“模范其志，竭胸中所有，發(fā)世之良能，不隱而訓(xùn)……”李思迪和馬懿，出身草野，能與皇帝議論國事，皇帝這么虛心請教，他們竟連一句話都不愿說，對皇帝尚且如此，還能指望他們盡心盡力教學(xué)生嗎？
　　對待“國子學(xué)官，朱元璋的標準更高，除了關(guān)注國計民生，還要具備參政議政的素質(zhì)。
　　●興科舉
　　洪武三年（1370年），朱元璋下令設(shè)科取士，士人參與科舉考試必須通過三場的考試，不過寫法或偶或散，無定規(guī)。文科考試內(nèi)容主要局限于四書五經(jīng)，考試文體通用八股文，虛內(nèi)容而重形式，因而明代科舉制又稱八股取士。
　　民族
　　朱元璋曾禁止蒙古、色目人更易姓氏，限制回族內(nèi)部通婚，明代回族沒有優(yōu)待身份。但朱元璋“御制至圣百字贊”以及明皇室關(guān)于修建清真寺和保護清真寺宗教職業(yè)人員的諭旨，在一定程度上肯定了回族的宗教生活。
　　外交
　　●朝鮮
　　唐朝以來秉持著中華正統(tǒng)觀的朝鮮一直都是以“藩國”自居，尊中原王朝為宗主國，但在歷代王朝中，朝鮮最為心悅誠服的卻是明朝。1372年，朱元璋給高麗王頒發(fā)了一道敕書，命令高麗王遵循中國古代的慣例，每三年來朝見中國天子，貢獻方物。 1392年，高麗王朝大將李成桂發(fā)動政變，建立了李朝。之后，李成桂參考了高麗古名“朝鮮”和李父就仕之地“和寧”，并上書朱元璋要求賜予“國號”，朱元璋認為“朝鮮”是古名，而且“朝日鮮明”出處文雅，因此裁定朝鮮為新國名。朝中關(guān)系進入了相對穩(wěn)定的時期。
　　●日本
　　朱元璋登基之初派使臣下國書到日本，一是希望他們來朝貢，二是責(zé)令他們解決擾明倭寇問題。結(jié)果，國書送達后，日本不僅沒來朝貢，反而砍了使者的腦袋。朱元璋知道后惱羞成怒，揚言出兵，要征服日本。但最終并未真正出兵，在留給接班人的丹書鐵券中，朱元璋規(guī)定日本為“不征之國”。
　　●暹羅
　　1377年，朱元璋冊封阿瑜陀耶國王為“暹羅國王”，“暹羅”這一名稱正式固定下來，稱為中文語境下對泰國的稱呼（漢字文化圈其他諸國如日本、朝鮮、越南、琉球也采用“暹羅”之稱）。有明一代，阿瑜陀耶遣使臣到中國訪問112次，中國也派使臣訪問阿瑜陀耶19次。
　　社會
　　●養(yǎng)老政策
　　朱元璋對天下老年人施以尊重，頒布詔書和法令，規(guī)定每地要善待老人，并讓縣官定期送去米面衣物進行慰問。朱元璋怕執(zhí)行不力，就又叮囑禮部尚書，要以皇帝的名義再次重申一下這項政策。
　　為了讓居家養(yǎng)老者有人服侍，洪武六年規(guī)定：“民年七十以上者，許令一子侍養(yǎng)，免其差役�！币簿褪钦f，為了更好地讓70歲以上的老人安度晚年，國家允許老人的一個兒子免于服役。
　　對于那些孝敬老人的人，朝廷不但給予精神表揚，還給予物質(zhì)獎勵，賞賜衣物，發(fā)放獎金。而且，這些孝子孝女年老時可以享受特殊待遇，當他們年屆60歲就可以享受普通老人80歲時才能享受的福利待遇。如果孝親模范不幸成為孤老，那么他們在家就可以享受到在養(yǎng)濟院的同等待遇，當?shù)仞B(yǎng)濟院會每月按標準把錢糧送到他們家中；去世后，政府還會發(fā)放三兩銀子作為喪葬費。
　　在朝廷的要求和帶動下，形成了尊老養(yǎng)老的風(fēng)氣，贍養(yǎng)老人的要求也滲透到各地家法族規(guī)之中。被朱元璋稱為“江南第一家”的浦江鄭氏的《鄭氏規(guī)范》是中國傳統(tǒng)家法族規(guī)的代表作。
　　●社會福利
　　朱元璋時代是中國古代社會福利最好的時期。免費養(yǎng)老院（養(yǎng)濟院）、免費醫(yī)院（漏澤園）和免費公墓（養(yǎng)濟院）統(tǒng)統(tǒng)出現(xiàn)了。朱元璋還曾經(jīng)試驗過“保障房”政策，命令在南京試點，于郊外修筑公房，并安排無家可歸者居住，是世界最早的國家免費福利公房。
　　●抑制商人
　　為了貶抑商人，朱元璋規(guī)定，農(nóng)民可以穿綢、紗、絹、布四種衣料。而商人卻只能穿絹、布兩種料子的衣服。商人考學(xué)、當官，都會受到限制。